갑작스런 방중...국면 전환되나?

[앵커멘트]

김정은 노동당 제1비서의 특사가 전격적으로 중국을 방문하면서 한반도 긴장 국면이 어떻게 바뀔지 관심입니다.

북한과 중국이 어떤 식으로든 국면 전환을 꾀할 것이라는 전망도 나오고 있습니다.

김준영 기자의 보도입니다.

[리포트]

지난해 말 장거리 로켓 발사에 이어 지난 2월 3차 핵실험을 강행한 북한은 유엔의 대북 제재가 강화되자 잇따라 강수를 두며 반발했습니다.

한미 연합 군사훈련을 빌미로 개성공단 근로자를 전원 철수시키며 위협을 고조시켰고,

우리 측의 개성공단 실무회담 제의에도 남측에 책임을 떠넘기며 비난 공세로 일관해왔습니다.

하지만 그러는 동안 한미 양국은 물론 중국을 포함한 국제사회의 제재와 고립은 심화됐습니다.

따라서 최근 일본의 특사 방북을 허용한 데 이은 북한의 대중 특사 파견은 이런 고립된 상황을 벗어나기 위한 행보라는 분석이 나오고 있습니다.

[인터뷰:김용현, 동국대 북한학과 교수]
"교착상태에 빠졌던 북한과 국제사회의 관계를 풀어가는 데 있어서 중국에 특사를 파견하면서 결국 상황들을 북한이 끌고 가겠다, 그 과정에서 전반적으로 북·중관계를 통해서 미국과 간접적인 대화를 하고 그 과정에서 상황들을 북한이 끌고 갈 수 있는 판을 만들겠다..."

유엔의 대북 제재 결의에 동참하며 북한과 다소 불편한 관계였던 중국이 특사를 받아들인 것도 그동안 중국이 강조해온 한반도의 안정에 역할을 하기 위한 것으로 풀이됩니다.

따라서 중국은 북한에 미사일 발사와 핵실험 등 추가적인 도발을 자제하고 대화를 통한 문제 해결을 요구할 것으로 보입니다.

시기적으로도 미·중, 한·중 정상회담을 앞두고 있어 북한과 중국이 어떤 식으로든 국면 전환을 꾀할 것이라는 관측이 제기되고 있습니다.

하지만 핵을 체제 수호와 대미 협상 수단으로 여기고 있는 북한이 태도를 근본적으로 바꾸기는 어렵기 때문에 당분간 한반도 정세에 냉각기가 이어질 것이라는 전망도 나오고 있습니다.

YTN 김준영입니다.