독일 청년들의 한국학 길잡이, 이유재 교수의 특별한 수업

[앵커]
독일 남부의 대학도시 튀빙겐.

이곳에는 한때 사라질 위기에 놓였던 한국학과를 다시 세우고, 한국어와 근현대사를 가르치며 독일 청년들의 길잡이가 된 학자가 있습니다.

튀빙겐 대학교 한국학과 이유재 교수를 만나봅니다.

[해설]
유학 박람회가 열린 현장.

한국 유학을 꿈꾸는 학생들로 상담 부스마다 발길이 이어집니다.

[페가 살리 / 튀빙겐대학교 영문학 5학기 : 한국에 있는 대학교를 소개하는 소식을 우리 교수님에게 듣고 왔어요. 한국학 영문학 한국에서 공부하고 싶어요.]

뜨거운 열기 속에서 누구보다 바쁘게 움직이는 사람, 바로 튀빙겐대 한국학과 이유재 교수입니다.

이유재 교수는 11살 무렵, 파독 광부였던 아버지를 따라 독일에 왔습니다.

자녀 교육을 위해 낯선 땅에 정착했던 아버지의 길은, 훗날 학자가 된 아들에게도 사명으로 남았습니다.

[이 유 재 / 튀빙겐대학교 한국학과 교수 : (아버지께서) 아이들의 교육과 이런 것과 미래까지 보장할 수 있는 방법을 모색할 수 있을까 고민이 있었는데 그중에 하나의 해결책이 독일에 가서 탄광 일하면서 일을 해서 돈을 좀 많이 벌어오는 게 좋겠다.]

청년 시절 그는 동포 2세 조직 '한가람'을 만들고, 한인회보에 지면을 열어 동포 2세들의 목소리를 담아냈습니다.

이민 2세로서의 고민과 정체성에 대한 탐구는, 훗날 그가 한국학자의 길을 걷는 밑거름이 됐습니다.

[이 유 재 / 튀빙겐대학교 한국학과 교수 : 우리가 한가람 지면을 만들어서 글을 썼어요. 2세들이 생각과 글들을 모아서 쓰고 이렇게 편집위원을 형성해서 이렇게 하고 했죠.]

이 교수가 교편을 잡고 있는 튀빙겐대학교는 유럽 최초로 한국학과가 설립된 곳입니다.

2000년대 초 구조조정으로 존폐 위기에 놓였던 학과는, 2010년 이 교수가 부임하며 새 숨을 불어넣게 됐습니다.

그는 학·석사 과정을 새로 열고, 세종학당과 한국학센터 설립을 이끌며 학과의 재도약을 이끌었습니다.

[이 유 재 / 튀빙겐대학교 한국학과 교수 : 제 임무는 한국 학과를 다시 세우는 거로 이해했어요. 학부 때 1년 동안 한국에 가는 게 좀 특별한 점이라고 하면 석사 과정에서는 서울대하고 이중 석사를 하는 게 좀 특별하지 않을까 싶어요. 유럽에 있는 지금 한 7개 대학하고 협력 관계 형성을 해서 서로 교류를 하자.]

한국 체류를 앞둔 학생들을 위한 한국어 수업이 이어지고, 덕분에 학생들은 한국에서의 생활에 빠르게 적응하며 배움을 학문과 진로로 넓혀갑니다.

[엠마 쿠페 / 튀빙겐대학교 한국학과 3학년 : 우리 학과는 유일하게 1년 동안 무조건 한국에서 살아야 해요. 어떤 언어를 배우려면 무조건 책으로만 보는 게 좋지 않다고 생각하거든요.]

[한나 라케 / 튀빙겐대학교 한국학과 6학기 : 우리가 현대 한국에 대해 많이 배워서 회사에 입사도 쉽고 우리가 한국어를 잘 배우고 아주 좋은 교수님도 있어서 좋은 학과예요.]

직접 한국을 다녀온 학생들은 체험기를 책으로 엮고, 그 경험을 학문과 미래로 이어갑니다.

[게오르기오스 파파도플로스 / 한국 자동차 기업 영업팀 : (이유재 교수님은) 학생에게 늘 비판적으로 생각하라고 말씀하셨고 그리고 한국 회사 문화 잘 하려면 한국 문화 또 존경해라라는 말 하셨던 것 같습니다.]

졸업생들은 한국 대기업과 독일 중견기업, 언론과 외교 현장 곳곳에서 양국을 잇는 다리로 성장하고 있습니다.

[이 유 재 /튀빙겐대학교 한국학과 교수 : 작년에 튀빙겐에서 박사학위를 마친 학생 2명이 한 명은 한국에 그리고 한 명은 스웨덴에 교수직을 가지게 됐어요. 그랬을 때 무척 기뻤죠.]

이 교수가 바라는 한국학은 일시적 유행이 아닌, 단단한 뿌리를 가진 학문입니다.

한국을 사랑하는 독일 청년들의 길잡이이자, 한국학이 학계에 튼튼히 뿌리내리길 꿈꾸는 학자.

이유재 교수의 도전은 계속되고 있습니다.

[이 유 재 / 튀빙겐대학교 한국학과 교수 : 학생들이 좋은 성과로 졸업하고 앞으로도 한국 학계에 자리 잡고 또 후학으로서 활동할 수 있다, 이러면 기쁠 것 같습니다.]