70년 넘게 독도경비대 괴롭힌 곤충, 정체 밝혀졌다

사진출처 = 국립생물자원관 제공

70년 넘게 독도경비대원을 괴롭혀 온 흡혈 곤충의 정체가 밝혀졌다.

17일 환경부 국립생물자원관에 따르면 그간 깔따구로 알려져 있던 이 곤충은 독도에만 서식하는 신종 모기로 확인됐다.

이 곤충은 1953년 당시 자발적으로 결성됐던 독도의용수비대원이 고통을 증언할 정도로 오랜 기간 독도경비대원을 괴롭혀왔던 이 곤충은 몸길이가 2∼3㎜로 작아 그간 깔따구로 오인돼 왔다.

그러나 국립생물자원관과 배연재 고려대학교 교수 연구진이 2022년 자생생물 조사·발굴 사업을 통해 분석한 결과 이 곤충은 파리목, 등에모기과, 점등에모기속에 속하는 신종 곤충으로 확인됐다.

국립생물자원관 측은 이 곤충을 '독도점등에모기(Culicoides dokdoensis)'로 명명했다. 또한 연구진은 이 곤충의 형태 및 생태정보를 최근 곤충학 국제학술지(Entomological Research)에 투고했으며 올해 말에 국가생물종목록에도 등재할 예정이다.

서민환 국립생물자원관장은 "이번 연구를 통해 독도수비대원들을 괴롭히고 있는 곤충의 실체를 70여 년 만에 밝힌 것에 큰 의미가 있다"며 "향후 독도경비대원들의 불편함을 최소화할 수 있도록 등에모기류의 생태적 특성을 고려한 관리 방안 등을 모색할 것"이라고 말했다.