러시아에 파병됐다가 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명이 "한국에 가겠다는 의향이 확실하다"며 귀순 의사를 다시금 분명히 밝혔다.
MBC 'PD수첩'의 '러시아·우크라이나 전쟁과 북한군 1부 그림자 군대' 방송에서는 지난해 1월 우크라이나 전선에서 포로가 된 북한군 포로 리모(27) 씨와 백모(22) 씨의 근황이 전해졌다.
지난해 10월 우크라이나 현지 수감 시설에서 진행된 인터뷰에서 리 씨는 방송에서 "한국에 가겠다는 의향은 확실하지만, 실제로 갈 수 있을지는 계속 의문"이라고 말했다. 백 씨도 "조선 군인은 포로가 될 수 없다고 배웠다"며 "북한으로 돌아가면 살아남기 어려울 것"이라는 생각을 밝혔다.
리 씨는 "포로가 되면 역적이나 마찬가지"라며 "다른 전우들은 포로가 되지 않겠다며 자폭했지만 나는 그러지 못했다"고 말했다. 이어 "어머니가 지금 살아계신지도 모르겠다. 나 때문에 불이익을 받지 않았을지 걱정된다"며 우려를 내비치기도 했다.
백 씨는 "포로가 되느니 차라리 죽는 게 낫다고 배웠다"면서도 "그래도 같은 사람인데 누가 죽고 싶겠느냐. 선택지가 없는 상황으로 내몰린 것"이라고 말했다. 그러면서 "조선이 아닌 한국으로 갈 수 있기를 바란다"는 소망을 밝혔다.
생포 당시 리 씨는 전투 중 총탄이 팔과 턱을 관통해 중상을 입었다. 현재는 회복했지만 턱에 흉터가 남아 있다. 백 씨는 드론 공격으로 다리를 다쳐 철심을 박았으며, 현재 목발에 의지해 생활 중이다.
앞서 리 씨와 백 씨는 유용원 국민의힘 의원과의 면담 등을 통해 여러 차례 한국행 의사를 밝혀왔으며, 최근에는 탈북민 단체 겨레얼통일연대를 통해 한국행을 희망한다는 자필 편지를 전했다.
정부는 북한군 포로를 헌법상 대한민국 국민으로 보고, 귀순 의사가 확인될 경우 모두 수용한다는 원칙 아래 지원할 계획이라는 입장이다. 또한 이러한 입장을 우크라이나 정부에도 전달했다고 밝혔다.
'PD수첩'은 북한군이 러시아에 약 1만 명 규모로 파병된 것으로 알려졌지만, 생포 사실이 확인된 포로는 공식적으로 리 씨와 백 씨 두 명뿐이라고 전했다.
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