인도, 첫 민간 궤도 로켓 발사 성공...미·중 이어 세계 3번째

인도가 미국과 중국에 이어 세계에서 세 번째로 민간 우주기업이 개발한 궤도 로켓을 발사하는 데 성공했습니다.

로이터 통신 등에 따르면 인도 민간 우주항공 업체 스카이루트 에어로스페이스는 현지 시간 18일 궤도 로켓 '비크람-1'을 발사했습니다.

비크람-1은 인도 남동부 안드라프라데시주 스리하리코타에 있는 사티시 다완 우주센터에서 이륙한 지 15분쯤 지나 탑재체를 고도 450㎞ 궤도에 성공적으로 올렸습니다.

이로써 인도는 미국과 중국에 이어 민간 기업을 통해 독자적으로 궤도 로켓 발사 능력을 확보한 세계 세 번째 국가가 됐습니다.

높이 22m인 비크람-1은 최대 350kg의 탑재체를 궤도로 운반할 수 있게 설계됐습니다.

스카이루트 측은 이번 발사가 비행 중 로켓 추진기관과 항공 전자장비, 항법·제어 시스템 등을 검증하고 향후 상업 발사를 위한 자료를 수집하려는 목적이라고 설명했습니다.

그러면서 "시험 비행이지만 이번 임무는 대성공"이라며 "본격적인 상업 비행을 하기 전에 몇 차례 시험 비행을 더 할 예정"이라고 덧붙였습니다.

앞서 스카이루트는 2022년 인도에서 발사된 민간 개발 로켓 가운데 처음으로 '비크람-S'를 고도 89.5㎞까지 쏘아 올렸습니다.

2020년 인도는 과거 수십 년 동안 정부 산하 인도우주연구기구(ISRO)가 담당한 로켓·위성 제작과 우주 발사 사업 등을 민간 기업이 할 수 있게 우주 분야를 개방했습니다.

2018년 설립된 스카이루트는 세계적 투자자들의 지원을 받는 인도의 차세대 우주 민간기업 가운데 하나로 꼽힙니다.