"중동 내 미 대사관 '긴 전쟁' 대비 감원 운영 채비"

미 국무부가 중동 지역의 자국 대사관들에 소수 인력으로 운영을 지속할 수 있는 계획을 수립하도록 요청했다고 CNN방송이 현지시간 12일 소식통들을 인용해 보도했습니다.

CNN은 중동 전쟁이 해결되지 않고 장기화할 기미가 보이는 데 따른 조치라면서 국무부가 중동 지역의 정상적 인력 배치를 회복하기 어렵다고 보는 것이라고 해석했습니다.

소식통들은 기존 근무지에서 임시로 철수한 인력이 보직 임기를 조기 종료할 수 있는 선택지도 늘어났다고 전했습니다.

다만 이런 계획이 확정되진 않았고 전쟁으로 현재 인력이 축소된 모든 대사관이 대상인지도 불분명하다고 덧붙였습니다.

국무부는 2월 28일 이란을 공격하기 전까지 레바논과 이스라엘 주재 대사관에 철수 명령을 내리거나 철수 승인을 했을 뿐 중동 내 외교공관 인력을 줄이지 않았습니다.

하지만 전쟁 뒤 이란이 인근 중동 국가들에 반격하자 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE), 바레인, 카타르, 요르단, 이라크 주재 공관에 철수 명령을 내렸습니다.

쿠웨이트 주재 미 대사관은 3월 운영을 전면 중단했다가 6월 말에야 미국인을 위한 긴급 영사 업무를 재개했습니다.

CNN은 갑작스러운 공관 인력 감축으로 임기가 수년씩 남은 외교관과 그 가족이 미국으로 돌아와 임시로 거처와 자녀의 학교를 구하느라 애를 먹었는데, 무엇보다 언제까지 미국에 있어야 할지 몰라 장기적인 결정을 내릴 수 없었다고 전했습니다.

외교관 출신으로 국무부 차관을 지낸 존 배스는 "현지 외교관이 적어질수록 그 국가와 정부에서 일어나는 일을 파악하고 미국 관련 핵심 사안을 주시할 인력이 줄어드는데, 제한적 운영이 수개월, 길게는 수년까지 지속할 수 있다"고 전망했습니다.

이런 우려에 대해 국무부는 CNN에 "정부는 중동 파트너들과 지속적 관여를 이어가고 있고 중동 내 동맹국과 관계는 더욱 강화되고 있다"고 반박했습니다.