NYT "트럼프 브랜드 파워 예년만 못해" vs 트럼프 "자리 부족"

트럼프 대통령의 유세가 벌어진 수용 인원 만 명의 사우스 앨라배마대 실내 경기장 곳곳에 빈자리가 눈에 띄었다고 뉴욕 타임스가 보도하자 트럼프 대통령이 즉각 반박에 나섰습니다.

현장을 취재한 뉴욕 타임스는 "2015년 8월 21일, 미 앨라배마주 모빌에 있는 야외 미식축구 경기장의 3만 석이 가득 찼던 건 그때의 일이었다"고 꼬집었습니다.

또 트럼프 열풍이 불기 시작한 2015년엔 3만 명이 관중석을 꽉 채웠지만, 트럼프 대통령의 인기가 곤두박질친 이제는 만 석도 채우지 못한 채 "일부 상층 구역은 거의 완전히 비었다"고 전했습니다.

이에 트럼프 대통령은 발끈하며 자신의 소셜 미디어인 트루스 소셜에 연달아 글을 올려 "오하이오 유세장의 최대 수용 인원까지 완전히 꽉 찼다"고 주장했습니다.

이어 "내 집회엔 지금까지도 빈자리가 없었고, 앞으로도 절대 없을 것"이라며 "수천 명이 자리가 없어 행사장에 들어오지 못했다"며 유세장에 들어찬 군중 사진도 곁들였습니다.

하지만 "트럼프 대통령이 이튿날 4,500명을 수용할 수 있는 오하이오 주의 고등학교 학생 활동 센터에서 연설을 마칠 무렵 상층 석의 여러 구역이 비었다"고 뉴욕 타임스(NYT)는 지적했습니다.

이처럼 트럼프 대통령 연설 현장의 빈자리 논란은 이번이 처음은 아닙니다.

가깝게는 트럼프 대통령이 선거용으로 기획한 지난달 텍사스주 댈러스의 공화당 전당 대회에서도 같은 논란이 벌어졌습니다.

트럼프 대통령은 당시에도 수용 인원 2만 천 명의 전대 행사장(아메리칸 항공 센터)이 전 석 매진됐다면서 흥행에 성공했다고 주장했습니다.

하지만 로이터 통신은 "트럼프 대통령 연설 도중 위층 구역은 대부분 텅 빈 상태였다"고 보도했습니다.

앞서 2015년 트럼프 대통령이 '영광의 순간'으로 기억하는 모빌의 '마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 집회'엔 트럼프 대통령도, 캠프도 예상치 못한 만원 관중이 몰려들었습니다.

트럼프 대통령은 여세를 몰아 공화당 대선 후보가 됐고, 대선에서도 승리를 거뒀습니다.

11년이 흐른 지난 2일, 트럼프 대통령은 '딥 사우스'(Deep South·미국에서 보수적 남부 색채가 짙은 지역)인 앨라배마주 모빌을 다시 찾았습니다.

모빌의 사우스 앨라배마 대학교 실내 경기장을 찾아 유세에 나선 트럼프 대통령은 "모든 것이 바로 여기에서 시작됐다"며 "우리는 경기장을 꽉 채웠고, 그 뒤의 일은 역사가 됐다"고 말했습니다.

늘 만원사례였던 트럼프 대통령의 유세장이 듬성듬성한 상태가 된 것은 지지율 하락뿐만 아니라 보수 진영에서 갖는 트럼프라는 '브랜드 파워'가 쇠락했기 때문이라고 NYT는 분석했습니다.

트럼프 대통령은 자신의 브랜드 파워를 믿고 "내가 투표용지에 있다고 생각해달라"며 공화당 후보들의 지지를 호소하지만, 지지층의 응집력이 예전 같지 않다는 평가입니다.

오히려 감당하기 어려운 생활비 문제, 미국 전역에서 들끓는 인공지능(AI) 데이터센터 문제에 대한 여론에 호응하지 못했다는 지적이 나오고 있습니다.

실제로 트럼프 대통령은 오하이오주 유세에선 "우리는 데이터센터를 원한다"고 했고, 이 순간 지지층인 군중마저 고요했다고 NYT는 묘사했습니다.

또 민주당을 향한 욕설, 선거 조작 주장, 언론에 대한 불만, 사실과 동떨어진 치적 자랑에 이어 노래에 맞춰 춤을 추면서 끝나는 유세 레퍼토리에 지지자들도 싫증을 내기 시작했다고 진단했습니다.

오하이오 유세에 참석한 공화당원 제니 워딩턴은 JD 밴스 부통령과 마코 루비오 국무장관을 가리키며 "내 생각에는 JD와 루비오가 더 많이 현장에 나와야 한다"고 말했습니다.

제니의 남편인 토드 워딩턴은 공화당 지지자인 자기 친구들 가운데 이미 몇 명은 11월 중간 선거에서 투표하지 않을 작정이라고 전했습니다.

화면제공 : 트럼프 대통령 트루스 소셜, 뉴욕 타임스