미8군사령관 "한반도 밖 위협도 대비...병력 투입 가능"

주한미군 제8군 사령관이 한반도 내 위협뿐 아니라 역내 다른 지역에서 발생할 수 있는 위협에도 대비해야 한다고 강조하면서 미8군 병력을 투입할 수 있다고 밝혔습니다.

한국이 대북 억제에 더 큰 책임을 지도록 하는 동시에 주한미군의 전략적 유연성을 강화하겠다는 의지로 대중국 견제 차원에서 한국 주둔 미8군의 투입 가능성을 시사한 것으로도 보입니다.

조지프 힐버트 미8군 사령관은 현지 시간 21일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트와의 인터뷰에서 "주한미군이 한반도 내 위협에만 근시안적으로 집중하는 것은 무책임하다"고 말했습니다.

또한 "단지 한국에 주둔하고 있다는 이유만으로 다른 임무를 수행할 수 없다고 주장하는 것 역시 무책임한 일"이라고 지적하고 명령이 내려지면 한반도 밖으로도 파병될 준비가 돼 있어야 한다고 강조했습니다.

힐버트 사령관은 미8군이 한미상호방위조약에 따른 미국의 방위 공약 이행에 집중하고 있다면서도, 한국에 주둔하고 있다는 이유로 임무 수행 범위가 한반도로 제한되는 것은 아니라고 말했습니다.

이어 미8군은 "국가 지휘 당국이 필요로 하는 곳에 배치될 수 있도록 훈련하는 글로벌 군대의 일부이며, 육군이 부여한 임무를 수행할 수 있는 훈련되고 준비된 부대라면 필요한 어떤 위협에도 투입할 수 있다"고 밝혔습니다.

또 "한국 동맹군과 함께 매일 주요 위협에 대비해 훈련하는 동시에 국가가 요구하는 어떤 상황에도 대응할 준비를 유지하고 있다"고 덧붙였습니다.

주한미군은 전통적으로 북한의 군사적 위협을 억제하는 데 주력해 왔으나, 트럼프 행정부는 그 역할을 한반도 밖 역내 다른 분쟁으로까지 확대할 가능성을 시사해왔습니다.

앞서 미국은 1월에 발표한 국방전략에서 한국이 미국의 제한적인 지원 아래 대북 억제의 주된 책임을 질 능력이 있다고 명시하는 한편, 일본에서 타이완을 거쳐 필리핀으로 이어지는 제1도련선에서 강력한 방어 태세를 구축한다는 방침을 밝혔습니다.

이는 한국에 대북 억제의 주된 책임을 맡기면서 미국은 타이완 해협 유사시 등을 염두에 둔 대중국 견제에 군사력을 보다 유연하게 활용하려는 전략으로 해석됐습니다.