[Y터뷰] '눈동자' 염지호 감독 "신민아는 능숙한 베테랑, 함께해서 다행"

염지호 감독 ⓒ바이포엠스튜디오

영화 '눈동자'의 메가폰을 잡은 염지호 감독이 주연 배우 신민아와 김남희를 향해 굳건한 신뢰와 찬사를 보냈다. 복합적인 1인 2역과 시각 장애라는 쉽지 않은 연기에 도전한 신민아는 현장에서 완벽한 '베테랑'의 품격을 증명했고, 김남희는 한계 없는 파격 변신으로 스릴러의 텐션을 극대화하며 감독의 든든한 지원군이 되어주었다.

오늘(18일) 서울 종로구에서 만난 염지호 감독은 신민아의 캐스팅 비화를 묻는 질문에 "화면 안에서 연약한 느낌과 진취적인 느낌을 동시에 뿜어낼 수 있는 존재가 필요했다"고 운을 뗐다.

이어 "영화 제목이 '눈동자'인 만큼, '어떤 배우의 눈이 가장 예쁘게 보일 것인가'도 중요한 조건이었다. 신민아 배우가 시나리오를 보고 수락했을 때, 정말 알맞은 배우가 왔다는 생각에 '다행이다, 좋겠다'며 안도했다"고 회상했다.

감독의 기대는 현장에서 완벽한 확신으로 바뀌었다. 염 감독은 "함께 작업해 보니 굉장히 베테랑이고 경험치가 풍부하다는 것이 단번에 느껴졌다"며 "현장에서는 세트나 소품 등의 문제로 불가피하게 이견이 생기거나 상황이 변할 때가 많은데, 신민아 배우는 그것을 유연하고 티 나지 않게, 자연스럽게 소화해 내더라"며 혀를 내둘렀다.

영화 '눈동자' 스틸컷 ⓒ바이포엠스튜디오

특히 서진과 서인, 두 쌍둥이 자매를 오가는 1인 2역의 디테일을 구축하는 과정에서 신민아의 주도적인 해석이 빛을 발했다.

염 감독은 "인물 중심으로 극을 끌고 가야 해서 디테일한 감정 표현과 행동 디렉션을 많이 요구했는데, 단 하나도 빼먹지 않고 다 표현해 주었다"며 "쌍둥이 캐릭터를 표현할 때는 배우가 먼저 적극적으로 아이디어를 내어 대사를 함께 고치기도 했다. 현장에서 정말 연기를 잘하시는 분이라고 거듭 느꼈다"고 극찬했다.

극의 흐름을 뒤바꾸는 파격적인 캐릭터 '도혁' 역의 김남희에 대한 깊은 애정도 잊지 않았다. 극 중 기괴한 분장과 내면의 극심한 분열을 표현해야 했던 김남희는 그 복잡한 층위 탓에 촬영 중간 '못 하겠다'며 고충을 토로하기도 했다.

이에 대해 염 감독은 "그만큼 어려운 캐릭터였지만, 저는 김남희 배우가 무조건 잘 해낼 것이라는 확신이 있었다"며 "캐릭터의 백스토리와 세팅된 설정값을 세밀하게 설명한 뒤, '나는 형을 믿는다. 내게 이 캐릭터에 대한 확신이 있으니 나를 믿고 같이 가자'고 설득했다"고 연출 뒷이야기를 전했다.

염 감독의 뚝심 있는 믿음은 정확히 적중했다. 그는 "막상 현장에 들어가니 약한 소리를 하셨던 게 무색할 정도로 너무 잘해 주셨다. 디렉션을 드리면 로봇처럼 완벽하게 출력이 되어, 현장에서 연기 때문에 어려움을 겪은 적은 단 한 번도 없었다"고 치켜세웠다.

스크린을 압도한 김남희의 기괴한 묘사에 대해서도 연출적 의도를 분명히 했다. 염 감독은 "정상적인 형태의 인물이 아닌, 극의 전면에 드러나며 스크린을 단숨에 휘어잡을 수 있는 충격적인 인물이길 바랐다"며 "뒤늦게 정체가 드러나는 만큼 극을 이끄는 새로운 포인트이자, 서스펜스를 극대화하는 강력한 장치로서의 임팩트가 필요했다"고 덧붙였다.

감독과 두 주연 배우의 치열한 소통, 그리고 서로를 향한 굳건한 신뢰로 빚어낸 정통 스릴러 '눈동자'는 극장을 찾은 관객들에게 잊지 못할 강렬한 잔상을 남길 채비를 마쳤다. 영화는 오는 24일 극장 개봉을 앞두고 있다.