[인터뷰] 조인성 "이창동 감독님은 영화의 신, 초심으로 돌아간 기분"

배우 조인성 ⓒ넷플릭스

"거장들 앞에서는 저의 고집을 완벽히 비워내야만 했죠"

올해 류승완, 나홍진, 그리고 이창동 감독까지 대한민국 대표 명감독들과 연이어 작업하며 눈부신 한 해를 보낸 배우 조인성이지만 그의 입에서 나온 이야기는 겸손하면서도 무게감이 있었다.

오늘(10일) 오후 '가능한 사랑'으로 또 한 번의 도약을 증명해낸 조인성과 만나 영화와 관련된 진솔한 이야기를 나누었다.

이창동 감독의 8년 만의 신작 '가능한 사랑'은 해고 노동자 호석(설경구 분)과 그의 아내 미옥(전도연 분), 그리고 이들의 삶을 다큐멘터리로 담으려는 예지(조여정 분)와 그녀의 남편 상우(조인성 분)의 얽힌 삶과 숨은 욕망을 그린 작품이다. 조인성은 자본주의의 민낯을 다정함으로 표현한 캐릭터 '상우' 역을 맡아 극의 주요한 한 축을 맡았다.

조인성에게 이창동 감독은 "같이 작품을 할 거라고 감히 상상조차 못 했던, 영화의 신(神) 같은 존재"였다고. 그는 캐스팅 제안을 받았을 당시를 회상하며 "정말 놀랍고 기쁜 동시에, '내가 어떤 태도로 임해야 할까' 깊이 마인드 컨트롤을 해야만 했다. 거장 감독님들의 세계관에 들어간다는 건 결국 나의 고집을 완벽히 버려야 한다는 의미이기 때문"이라고 털어놨다.

배우 조인성 ⓒ넷플릭스

영화 속 상우는 다큐멘터리 감독 예지의 남편이자, 해고 노동자 부부와는 완벽히 다른 계급적 위치에 선 자본주의의 정점에 서 있는 인물이다. 조인성은 상우라는 캐릭터에 대해 "악역이라기보다는 큰돈을 굴리는 '자본 그 자체'라고 여겼다. 도덕적으로 질타받을 순 있어도 그 생리에 의해 움직이는, 우리 사회 어디에나 있을 법한 인물이라 편견을 갖지 않고 연기하려 했다"고 캐릭터 구축 과정을 설명했다.

특히 상우가 은연중 풍기는 오만함과 나르시시즘에 대해서는 "감독님께서 강압적으로 연기하지 말고 마음속에만 간직하라고 주문하셨다. 내가 굳이 힘을 주지 않아도, 경구 형의 표정과 도연 누나의 자세 등 상대방의 리액션 덕분에 상우의 콤플렉스와 명암이 훌륭하게 만들어졌다"고 선배들에게 공을 돌렸다.

이어 "김혜수, 전도연, 설경구 같은 엄청난 선배들과 할 때는 현장의 중심이 이미 묵직하게 잡혀 있다. 나는 그저 그 안에서 공기처럼 숨만 쉬며 내 몫을 잘 받아먹으면 됐다"며 겸손함도 보였다.

여유로워 보이는 상우의 겉모습과 달리, 카메라 밖에서는 치열한 노력이 숨어 있었다. 대본 지문에 짧게 스쳐 가듯 적혀 있던 클라리넷 연주 씬을 위해 그는 무려 3개월간 일주일에 3번씩 레슨을 받았다. 이외에도 영어 회화를 비롯해 탄탄한 몸을 만들기 위해 헬스를 하고 드립 커피를 내리는 방법을 배우는 등 연기 외적으로도 다양한 준비를 해야했다.

무엇보다 그는 현장에서 스스로 "최고의 현장 수업을 받았다"고 거듭 강조했다.

배우 조인성 ⓒ넷플릭스

조인성은 "23년 만에 재회한 도연 누나의 생생한 연기를 곁에서 보며 어릴 적 초심이 그대로 소환됐다. 첫날 누나에게 '나 연기 잘하고 있는 거 맞죠?'라고 묻기도 했다"라며 "누나 앞이라 떨리고, 이창동 감독님 앞이라 떨렸다. 그 기분 좋은 떨림이 참 오랜만이었다"고 웃어 보였다.

특히 전도연이 그에게 "나와 비슷한 치열한 고민을 안고 잘 커 줘서 고맙다"고 화답한 것에 대해서도 "연예계에서 살아남으며 치열하게 고민하는 제 모습을 선배가 인정해 주고 응원해 주신 거라, 너무나 감격스러운 순간이었다"며 감사함을 표했다.

'가능한 사랑'이 던지는 자본에 대한 화두는 조인성에게도 깊은 울림을 남겼다. 그는 "영화를 보며 '각자의 에고(Ego)대로 참 다들 힘들게 사는구나' 싶어 눈물이 났다. 무일푼으로 데뷔해 가난에서 벗어나고 싶어 했던 어린 시절의 내 모습도 겹쳐 보였다. 부모님 덕분에 도덕적 문제 없이 여기까지 왔지만, 과거의 나를 엿볼 수 있는 시간이었다"고 진솔하게 고백했다.

이창동 감독이 그에게 강조했던 "표현하지 말고 느끼라"는 디렉션은 앞으로의 연기 인생에 커다란 전환점이 될 것이라는 이야기도 잊지 않았다. 조인성은 "눈으로 억지로 표현하지 않아도 극의 앙상블로 캐릭터가 빚어질 수 있다는 걸 체득했다. 이 깨달음이 다음 작품에서 어떻게 숙성되어 나올지 나 스스로도 너무 궁금하다"며 설렘을 감추지 않았다.

다양한 작품을 통해 관객들과 어느 때보다 자주 만났던 올 한 해를 돌아보며 그는 "한국 영화가 위기를 딛고 회복세에 접어든 것 같아 기쁘다. 너무나 감사한 한 해였다"고 따뜻한 인사를 전하며 또 새로운 변신을 예고했다.