[Y터뷰①] '연애박사' 임진효, 김희애 극찬에 감격…"무슨 일이야 싶었다, 영광"

드라마 '연애박사'에서의 의미 있는 성취 중 하나는 신예 배우 임진효(32)의 발견이다. 처음엔 두 남녀 주인공의 주변 인물인가 싶었지만, 희한한 삼각관계를 형성하며 극의 재미를 쫄깃하게 살렸다. 자칫 괴짜 같은 얌체로 남을 수도 있었던 캐릭터는 임진효만의 매력을 입고, 결코 미워할 수 없는 귀여운 인물로 완성됐다.

YTN STAR는 ENA 월화드라마 '연애박사'의 종영 이틀 후였던 지난 12일 오후 서울 마포구 상암동 YTN 사옥에서 임진효와 만났다. 임진효는 극 중 서한대 기계공학과 로봇공학 석사과정에 재학 중인 김세진 역할을 소화하며 연기 호평을 이끌어냈고, 데뷔 이래 첫 인터뷰로 만나게 됐지만 배우는 담담하고 진솔하게 여러 이야기를 풀어냈다.

자신에게 쏟아진 시청자의 높은 관심에 대해서는 얼떨떨하다는 반응을 나타냈다. 임진효는 "댓글을 찾아보는 것에 익숙하지 않아서 똑같은 일상을 보내고 있었는데, 오늘 인터뷰를 하면서 비로소 (많은 관심을 받고 있는 것에 대해) 실감을 하게 된다"면서 "조심스러운 부분도 있지만, 세진이가 웃기다는 반응이 좋았다. 웃기려고 의도하진 않았지만, 피식 웃음 나는 모습들이 있었다는 반응이 기억에 남는다"고 말했다.

극 중 김세진은 카이스트 전자공학과 학사를 졸업하고, 서한대 기계공학과 로봇공학 석사과정에 입학한 수재로 나온다. 하지만 뛰어난 능력에 비해 사회성이 떨어지고, 동기인 임유진(김소현 분)을 무한 경쟁자로 생각하고 아웅다웅하는 모습은 보는 이로 하여금 독특하고 유별나다는 생각을 갖게 하기도 했다.

배우는 이러한 캐릭터의 복합적인 면모를 어떻게 풀어낼 지가 고민이었다고 밝혔다. 임진효는 "저는 사실 어딜 가도 무난한 사람으로 봐주시는 편인데, 이런 독특한 역할을 맡겨주셨다는 것이 새롭고 설렜다"라면서도 "처음에는 4부 대본까지 받고 촬영에 들어갔는데, 마냥 악역은 아닌 듯해서 표현에 대해 고민했던 것이 사실이다"고 밝혔다.

김세진이라는 인물이 마냥 미워할 수 없는, 귀여운 면모도 많이 부각되는 인물로 완성될 수 있었던 것은 주변 인물들과의 관계성에서 비롯된 것 같다는 생각도 전했다. 임진효는 "상대가 어떤 리액션을 주느냐에 따라 그 인물이 달라 보일 수 있는데, 연구실 사람들이 세진이를 바라보는 시선이 마냥 밉지 않았다. 그런 눈빛들이 중화를 시켜준 것 같다"고 덧붙였다.

극 중 김세진이 연구실 선배인 박민재(추영우 분)에게 유난히 집착하는 관계성이 웃음 포인트가 되기도 했다. 김세진은 박민재와 임유진이 비밀연애를 하는 동안 눈치 없이 박민재의 병간호를 위해 그의 집에 머물거나, 남몰래 좋아하는 여사친 정수빈(박하랑 분)과의 스키장 데이트를 앞둔 상황에서도 박민재의 전화 한 통에 약속을 취소하고 달려가는 등의 모습으로 웃음을 자아냈다.

박민재를 향한 김세진의 마음을 어떻게 해석하고 연기했냐는 말에 임진효는 고(故) 안판석 감독과의 대화를 떠올렸다. 그는 "저도 처음에는 어떤 형태의 마음인지 정의 내리고 연기하고 싶었다. 감독님께 자문을 구했는데, '사람을 좋아할 때, 이유가 필요 없을 때도 있는 것 같다'고 하셨다. 생각해 보니 말로 형태 지어지지 않는 여러 마음이 있다 싶었다. 좋으니까 좋을 수 있다고 싶었다"라고 자체적인 해석을 내놓았다.

인물의 복합적인 감정선 뿐만 아니라 외형적인 부분도 화제가 됐다. 실제 어느 공과대의 대학원생을 옮겨다 놓은 것 같다는 시청자 반응이 잇따랐다. 이에 대해 임진효는 "다소 낯선 로봇공학이라는 주제를 다루게 되면서, 서울대와 경희대 기계공학부에 실제로 가서 설명도 듣고 이야기도 나눴다. 그런데 분야만 그 분야일 뿐, 공대생이라고 다른 사람이 아니다고 느꼈고, 느낀 대로 연기했다"고 설명했다.

다만 인물의 대사톤에는 특별히 신경을 썼다고 밝혔다. 임진효는 "센 대사가 많았다. 대사 자체는 세지만 말하는 의도가 세진 않았다. 그저 상황적인 눈치가 섞이지 않은 것이었다. 그래서 전하려는 의도를 정확하게 말할 수 있도록 툭 던지듯이 대사를 했다"라고 말했다. 실제로 만난 임진효의 목소리는 차분한 중저음으로, 극 중 무심하게 던지듯 말하는 대사톤과는 차이가 있었다.

이처럼 '연애박사' 시청자들의 호평이 이어진 가운데, 배우 김희애가 공개적으로 임진효의 연기에 대해 극찬한 글이 화제가 되기도 했다. '연애박사'가 방영 중이었던 지난달 27일 김희애는 "특히 세진 역을 맡은 임진효 배우가 참 인상적이다. 연기를 보고 있으면 실제 모습도 이렇지 않을까 싶을 만큼 캐릭터를 생생하게 그려내는 모습에 자연스레 빠져들게 된다"고 남겼다.

이 글을 확인했느냐는 물음에 임진효는 쑥스러운 마음을 감추지 못했다. 그는 "저도 김희애 선배님이 출연하신 드라마 '밀회'와 '아내의 자격'을 연달아 봤을 정도로 마음에 두고 있던 선배님인데, 글을 보고 '이게 무슨 일이야' 하며 어안이 벙벙했다. 너무 영광이고 감사했다"라며 "제가 열심히 잘해서, 꼭 나중에 뵙고 깊은 감사의 인사를 드려야겠다고 생각했다"며 감사와 존경의 뜻을 드러냈다.

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[사진제공 = 브룸스틱/KT스튜디오지니]