선거는 끝났지만 전쟁은 남았다…항모 도착과 새 의회 사이, 트럼프의 선택 [한방이슈]

미국 중간선거가 끝나고 사흘 뒤, 플로리다에 도착한 트럼프 대통령이 기자들 앞에 섰습니다.

[도널드 트럼프 / 미국 대통령 : 이건 전쟁이 아닙니다. 5개월 동안 아무도 다치거나 죽지 않았는데 전쟁일 수는 없습니다.]

이란과의 무력 충돌은 전쟁이 아니라는 주장입니다.

하지만 기록은 대통령의 말과는 다릅니다.

지난 9월에는 호르무즈 해협에서 이란의 대함순항미사일이 미군 함정을 덮쳐 해병 대원 8명이 다쳤습니다.

개전 이후 미 국방부가 공식 집계한 미군 사망자는 23명입니다.

사실 선거 직후만 해도 대통령은 전혀 다른 말을 했습니다.

"이란 전쟁 때문에 선거에서 졌다"는 밴스 부통령의 분석에 대해 "대체로 맞다"고 인정한 것입니다.

전쟁 때문에 졌다고 인정한 지 불과 이틀 만에 그 전쟁이 전쟁이 아니라고 말한 셈입니다.

미국 유권자들의 생각은 이랬습니다.

유권자의 74%가 이란 전쟁을 투표의 결정적 요인으로 꼽았습니다.

그 결과 트럼프의 공화당은 민주당에 상원과 하원을 모두 넘겨줬습니다.

대통령은 전쟁이 아니라고 말하고, 유권자는 전쟁으로 심판했습니다.

같은 사건에 서로 다른 이름이 붙은 지금, 워싱턴에서는 다음 공습이 준비되고 있습니다.
　
　

이란 전쟁이 가른 중간선거…패인은 인정, 전쟁은 고수

이번 중간선거의 최대 쟁점은 이란 전쟁이었습니다.

폭스뉴스 출구조사를 보면 이탈의 윤곽이 드러납니다.

청년층과 무당층, 농촌 유권자와 히스패닉 유권자.

2024년 트럼프의 승리를 이끌었던 이 집단들이 이번에는 등을 돌렸습니다.

이들이 꼽은 이유는 이란 전쟁과 관세였습니다.

워싱턴포스트는 "공화당 내부 여론조사에서 지난 2월 이란 공습 직후부터 당 지지율이 급락하기 시작했다"고 전했습니다.

선거 다음 날, JD 밴스 부통령은 X에 장문의 글을 올렸습니다.

"우리가 진 이유는 전쟁이다. 대통령도 어젯밤 그렇게 말했다"

밴스는 공화당을 떠난 유권자들이 꼽은 이유로 네 가지를 들었습니다.

전쟁 종식, 생활물가, '미국 우선', 그리고 이스라엘과의 관계 재설정입니다.

트럼프 대통령도 결국 밴스의 분석을 '대체로' 받아들였습니다.

하지만 전쟁 자체는 굽히지 않았습니다.

"다시 해야 한다면 다시 할 것"이라며, "장기적으로 그것이 유일한 답"이라고 말했습니다.

이란이 핵무기를 갖도록 놔둘 수는 없다는 이유였습니다.

패배의 원인은 인정하되 전쟁의 책임은 인정하지 않은 것입니다.
　
　

세 갈래로 갈라진 백악관…역풍 맞은 헤그세스

이 엇갈림은 백악관 내부의 균열로 번지고 있습니다.

월스트리트저널과 악시오스 보도를 종합하면 트럼프의 참모진은 지금 세 갈래로 나뉘어 있습니다.

첫째, 협상파입니다.

밴스 부통령과 스티브 윗코프 중동특사는 "외교적 해법으로 전쟁을 끝내고 호르무즈 해협을 다시 열어야 한다"고 주장합니다.

둘째, 공습파입니다.

피트 헤그세스 국방장관과 브래드 쿠퍼 중부사령관은 "이란의 에너지 시설과 핵시설, 미사일, 드론 무기고를 다시 대규모로 타격해야 핵 포기를 압박할 수 있다"는 입장입니다.

셋째, 압박파입니다.

마르코 루비오 국무장관과 스콧 베선트 재무장관은 확전도 조기 협상도 아닌, 제재와 해상 봉쇄를 유지하는 방안을 선호합니다.

이 가운데 가장 거센 역풍을 맞고 있는 인물은 헤그세스 장관입니다.

워싱턴포스트에 따르면 헤그세스는 지난 2월 이란 공격을 앞장서 주장했습니다.

그리고 트럼프에게 "전쟁이 짧게 끝날 것"이라고 보고했습니다.

그런데 전쟁은 9개월째로 접어들었습니다.

"트럼프 대통령이 측근들에게 헤그세스를 계속 기용해야 하는지 묻고 있다"는 보도까지 나왔습니다.

밴스와 헤그세스의 갈등은 이미 물밑에서 진행돼 왔습니다.

미국 시사지 디애틀랜틱은 "밴스가 국방부가 대통령에게 전쟁 상황을 정확히 보고하고 있는지 사적으로 의문을 제기해 왔다"고 보도했습니다.

워싱턴에서는 20년 전의 장면이 다시 소환되고 있습니다.

2006년, 이라크전 반대 여론 속에 공화당이 중간선거에서 참패하자 도널드 럼즈펠드 국방장관이 자리에서 물러났습니다.

다만 이번에도 같은 결말이 반복될지는 미지수입니다.

트럼프는 기자들에게 "헤그세스가 아주 잘하고 있다고 말했고, 백악관도 대통령의 신임에는 변함이 없다"고 밝혔습니다.

밴스의 행보에 정치적 계산이 깔려 있다는 시각도 있습니다.

밴스는 "2028년 대선 출마 여부를 중간선거 이후 결정하겠다"고 밝혀 왔습니다.

인기 없는 전쟁과 선을 긋는 것이 차기 주자로서의 포석이라는 해석입니다.

물론 이라크전 참전 해병대 출신인 그는 처음부터 '끝없는 해외 전쟁'에 비판적이었습니다.

이번 발언이 갑작스러운 변신만은 아니라는 반론이 나오는 이유입니다.
　
　

다시 움직이는 항모…열려 있는 외교의 문

그렇다면 선거 패배가 전쟁의 브레이크가 될 수 있을까요?

외신 보도를 종합하면 반대 방향의 신호가 더 많습니다.

로이터가 인용한 한 소식통의 말은 직설적입니다.

"그는 이란 폭격을 계획하고 있다. 그가 하는 말을 듣지 마라. 중간선거 때문에 미뤘을 뿐이다"

선거가 끝난 지금 트럼프에게는 정치적으로 더 잃을 것이 없다는 분석도 나옵니다.

군사적 준비도 진행되고 있습니다.

항공모함 시어도어 루스벨트 전단이 중동으로 향하고 있습니다.

제13해병원정대를 포함한 추가 병력은 9천에서 1만 명 규모입니다.

도착 예정 시점은 11월 말입니다.

현지에서 작전 중인 항모 전력에 더해지면, 2003년 이라크 침공 이후 중동 지역 기준 최대 규모의 전력 증강이 됩니다.

월스트리트저널은 "미국이 여러 걸프 국가에 선거 이후 짧고 강도 높은 작전에 대비하라고 알렸다"고 보도했습니다.

전초전도 있었습니다.

선거를 앞두고 미군은 호르무즈 해협의 케슘섬을 타격했습니다.

트럼프는 이란이 대공 시설을 완공하자마자 "아주 멋지게 쳤다"면서도, 이를 "소규모 공격"이라고 표현했습니다.

플로리다에서 같은 질문을 받았을 때도 답은 비슷했습니다.

[도널드 트럼프 / 미국 대통령 : 소규모 타격은 합니다. 그들이 작은 대공 장치를 하나 만들었는데, 우리가 15분, 아니 5분 만에 없애버렸습니다.]

전쟁이 아니라고 말한 바로 그 자리에서 나온 말입니다.

여기에 워싱턴의 정치 일정이 겹칩니다.

민주당이 장악한 새 의회는 내년 1월에야 출범합니다.

출범 이후에도 한계는 뚜렷합니다.

민주당은 전쟁권한 결의안을 다시 밀어붙일 수 있습니다.

하지만 대통령의 거부권을 무력화할 3분의 2 의석은 확보하지 못했습니다.

선거 결과가 역설적으로 지금부터 1월까지를 군사적 선택의 시간으로 만들고 있는 셈입니다.

물론 외교의 문이 닫힌 것은 아닙니다.

트럼프는 플로리다에서도 이란 측과 대화를 이어가고 있다며 협상 가능성을 열어뒀습니다.

밴스 부통령도 선거 직전 협상 타결 가능성에 대해 "대통령과 자신 모두 꽤 좋게 느끼고 있다"고 말했습니다.

백악관은 이란 경제에 대한 압박이 계속되고 있는 만큼, 결정을 서두르지 않고 미국의 이익을 기준으로 최종 판단을 내리겠다는 입장입니다.
　
　

공격 재촉하는 이스라엘, 만류하는 걸프…핵에서 막힌 협상

트럼프의 선택을 복잡하게 만드는 것은 워싱턴 내부만이 아닙니다.

먼저 이스라엘입니다.

악시오스에 따르면 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 트럼프와의 통화에서 중간선거 직후 곧바로 이란을 공격하라고 압박했습니다.

이스라엘 측은 이 통화를 "거칠었다"고, 미국 측은 "직설적이었다"고 표현했습니다.

네타냐후의 압박에는 국내 정치도 얽혀 있습니다.

그는 최근 총선에서 연정 의회 과반을 잃었습니다.

전면전 재개가 비상 정부 구성의 명분이 될 수 있다는 분석이 나옵니다.

반면 걸프 동맹국들은 확전을 말리고 있습니다.

추가 공습이 지역 정세를 뒤흔들고, 예멘 후티 반군의 사우디아라비아와 홍해 선박 공격을 키울 수 있다는 우려 때문입니다.

카타르는 중재를 이어가고 있습니다.

예비회담 기간을 대폭 줄이고 곧바로 핵 협상으로 넘어가자는 구상입니다.

걸림돌은 역시 핵입니다.

미국은 핵 프로그램을 다루지 않는 합의는 없다는 입장입니다.

이란은 카타르의 초안을 받아들일 수 없다며 핵 관련 입장을 유지하겠다고 밝혔습니다.

대신 이란은 조건을 내걸었습니다.

"제재와 항구 봉쇄를 풀고 재공격 금지를 보장하면 이틀 안에 호르무즈 해협을 다시 열 수 있다"는 것입니다.
　
　

항모 도착과 새 의회 출범 사이

마지막으로 중요한 숫자를 살펴보겠습니다.

74%, 이번 선거에서 이란 전쟁을 투표의 핵심 이유로 꼽은 미국 유권자의 비율입니다.

3분의 2, 민주당이 끝내 확보하지 못한, 대통령의 거부권을 뒤집는 데 필요한 의석입니다.

약 1만 명, 11월 말 중동에 추가로 도착하는 미군 병력입니다.

표심은 의회 구도를 바꿨지만, 전쟁의 시간표까지 바꾸지는 못했습니다.

대통령은 전쟁이 아니라고 말합니다.

하지만 숫자들은 이것이 무엇인지 다른 언어로 말하고 있습니다.

트럼프 대통령은 지난 9월, 선거가 끝나면 전쟁도 곧바로 끝날 것이라고 했습니다.

하지만 선거는 끝났지만, 전쟁은 끝나지 않았습니다.

지금 워싱턴이 주목하는 시간표는 두 가지입니다.

항공모함이 도착하는 11월 말, 그리고 새 의회가 문을 여는 1월 3일입니다.

이란과의 전쟁이 끝날지, 더 커질지는 그 두 날짜 사이에서 판가름 날 것입니다.
　
　
기획·구성 : 김재형(jhkim03@ytn.co.kr)
제작 : 이형근(yihan3054@ytn.co.kr)
참고기사 : 월스트리트저널, 워싱턴포스트, 로이터, AP, 악시오스, 디애틀랜틱, 알자지라