도널드 트럼프 미국 대통령과 여당 공화당을 지지했던 청년층이 고물가 직격탄을 맞고 미국 정치의 새로운 부동층으로 떠오르고 있습니다.
여론조사 기관 SSRS 조사에 따르면 18∼29세 미국인은 2024년과 견줘 연방 하원 선거에서 민주당 후보들에게 20%포인트(P) 더 많은 지지를 보냈다고 월스트리트저널(WSJ)이 현지시간 8일 보도했습니다.
특히 대학 학위가 없는 고졸 이하 청년층과 30세 미만 백인·히스패닉 남성 사이에서 이 같은 지지 변화가 가장 두드러졌습니다.
이들은 2년 전 대선 당시만 해도 트럼프 대통령의 재선에 기여했던 집단입니다.
터프츠대의 청년 투표 동향 연구기관 '서클'의 추산에 따르면 이번 선거에서 청년 투표율은 지난 2022년 중간선거 당시와 비슷한 27%로, 줄곧 20% 수준에 머물렀던 10여 년 전보다 많이 늘었습니다.
청년층이 트럼프 대통령과 여당에 등을 돌린 주요 이유는 고물가와 학자금 대출 부담, 취업난, 임금 상승 정체 등 경제적 이유입니다.
이들은 대학 학위가 있는데도 마땅한 직장을 구하지 못해 진열대에 물건을 채우는 단순노동을 하고, 자신이 일하는 패스트푸드점에서 한 끼 식사하는 것도 버거워하고 있다고 WSJ은 전했습니다.
이런 상황에서 민주당이 트럼프 행정부의 경제 실책을 비판하고, 생활비(어포더빌리티·affordability) 문제 해결을 들고나오자 표심이 움직였다는 것입니다.
로스앤젤레스에서 스포츠 경영 대학원에 다니는 개빈 제이콥슨(23)은 "민주당이 드디어 우리의 목소리에 귀를 기울이고 젊은이들과 미국 노동 계층에 실제로 영향을 미치는 현안을 중심으로 정책을 마련하고 선거운동을 벌이고 있다"고 말했습니다.
반면 트럼프 대통령의 지지자였던 자신의 친구 상당수는 대통령이 공약을 지키지 않았기 때문에 이번 선거에서 투표하지 않았다고 제이콥슨은 전했습니다.
오하이오주 교외에 거주하는 그레이슨 매카트니(19)와 애비 브룩오버(18)도 학자금 대출 부담과 주거비, 고유가 등 경제적 어려움 속에서 민주당 후보를 찍었고, 캔자스시티의 대학 신입생인 제이비어 세페시(18)는 데이터센터 문제로 양극화하는 모습을 목격한 이후 민주당에 투표했습니다.
전문가들은 그간 보수화 경향을 보인 젊은 남성층의 표심이 극적으로 이동했다고 진단했습니다.
미국 소년·남성연구소의 리처드 리브스 소장은 "젊은 남성이 미국 정치의 새로운 스윙보터(부동층)가 됐다"며 "민주당이 젊은 남성이 관심을 갖는 현안에 집중했다"고 평가했습니다.
청년 시민단체 '보터스 오브 투모로우'의 산티아고 메이어 상임이사는 "시스템이 기성 부유층에게 유리하게 짜여 있다는 청년의 좌절감을 이해하는 젊은 후보들에게 큰 에너지가 실렸다"며 "2022년 이후 베이비부머 세대의 자산은 30% 가까이 늘어난 반면 30세 이하 청년층 자산은 20% 줄어든 상황에서 이를 바로잡을 정치인이 필요했다"고 강조했습니다.
오디오ㅣAI앵커
제작ㅣ이 선
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