피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관이 경건함을 유지해야 할 국립묘지 안에서 웃고 떠든 자신과 자신의 일행을 호되게 꾸짖은 병사에게 훈장을 수여했습니다.
헤그세스 장관은 12일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에 한 병사에게 훈장을 수여하는 사진을 올리면서 "우리는 병사들을 사랑한다. 우리는 규율을 사랑한다. 잘했다, 상병. 계속 전진하라, 애국자들"이라고 적었습니다.
헤그세스 장관이 훈장을 수여한 대상은 토머스 이글레시아스 상병으로, 알링턴국립묘지의 `무명용사의 묘` 경비병입니다.
이글레시아스 상병은 미국 재향군인의 날이던 전날 알링턴국립묘지에서 열린 기념행사를 마친 헤그세스 장관 일행이 무명용사의 묘 인근에서 사진을 찍을 때 순찰하고 있었습니다.
헤그세스 장관 일행 중 일부는 사진 촬영이 마무리되자 웃고 떠들면서 자리를 떠나려 했고, 이때 이글레시아스 상병은 이들을 향해 "모든 방문자는 항상 정숙과 경의를 표하는 분위기를 유지해야 한다"고 큰 소리로 외쳤습니다.
이 장면은 방송사 카메라에 잡히면서 화제가 됐고, 지난 10일 연방 하원에서 표결이 무산되면서 탄핵소추 위기에서 갓 벗어난 헤그세스 장관이 하루 만에 경거망동했다는 비판이 쏟아졌습니다.
헤그세스 장관은 이에 자기 일행을 호되게 꾸짖은 병사에게 훈장을 수여하며 여론 반전을 꾀한 것으로 보입니다.
AP 통신에 따르면 이글레시아스 상병에게 수여된 훈장은 `합동공로훈장`(JSCM)으로 사병에게는 최고의 영예입니다.
국방장관이 수여하는 이 훈장은 미군 내에서도 높은 등급이며, 일반적으로 하급 병사들에게는 수여되지 않는다고 AP는 설명했습니다.
알링턴국립묘지의 가장 높은 곳에 있는 무명용사의 묘는 제1·2차 세계대전과 한국전쟁 전사자 중 신원이 확인되지 않은 미군 장병의 유해가 묻힌 곳입니다.
이곳은 알링턴국립묘지에서도 가장 엄숙하고 경건한 분위기가 유지되고 있으며, 단 하루도 거르지 않고 하루 24시간을 총검으로 무장한 미 육군 제3보병연대 소속 경비병이 순찰하고 있습니다.
오디오ㅣAI앵커
제작ㅣ이 선
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