"집 없으면 더 빨리 늙는다…흡연·비만보다 해로워" 연구 결과

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세입자가 느끼는 주거 불안이 생물학적 노화를 촉진시킨다는 연구 결과가 나왔다.

BBC 등 외신에 따르면 영국 에식스대와 호주 애들레이드대 연구팀은 최근 '역학 및 지역사회 건강 저널'(Journal of Epidemiology and Community Health)에 '임대'가 실업, 흡연보다 더 높은 비율로 생물학적 노화를 유발하고, 건강에 실질적인 영향을 미친다는 내용의 논문을 발표했다.

생물학적 노화란 실제 나이와 상관없이 신체의 조직과 세포의 기능이 저하되는 것을 말하며, 스트레스가 많은 상황에서 가속화되는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 영국의 가구패널조사(BHPS)에 참여한 1,420명의 주거 환경(임대 기간 및 비용, 건물 유형, 중앙난방 시설 유무, 정부 지원 등)과 건강 정보를 수집했다. 아울러 혈액 샘플을 통해 DNA를 채취, 참여자들의 생물학적 노화 속도를 파악했다.

그 결과 세입자는 집을 소유한 사람에 비해 생물학적 나이가 매년 17일씩 더 늘었다. 이는 실업(9.9일)이나 비만(8.4일), 흡연(7.7일)의 노화 촉진 속도보다도 빠른 것이다. 연구팀은 임대료를 지불할 자금이 충분하지 않거나, 이사의 번거로움, 임대에 대한 낙인 등 불안한 주거 환경이 신체에 높은 스트레스를 유발한 것으로 분석했다.

호주 주택연구센터 연구원이자 해당 연구의 수석 연구원인 에이미 클레어는 "이번 결과는 안전하고 저렴한 주거 공간을 갖는 것이 얼마나 중요한지 보여준다"며 "생물학적 노화 가속화는 건강 악화, 만성 질환 위험 증가 및 사망과 관련 있기 때문에 정책 입안자들에게 중요한 관심사가 되어야 한다"고 설명했다.

한편 연구진은 임대료 인상 제한, 주거 환경 개선 등 임차인에게 유리한 정책이 건강에 도움을 줄 수 있다고도 주장했다. 이들은 "생물학적 노화는 문제 요인을 개선하면 노화를 되돌릴 수 있다"며 "주거 정책의 변화로 건강을 개선할 수 있다"고 강조했다.