'자진 사퇴' 헤일리, 트럼프 지지 거부...중도층 표심 어디로?

[앵커]
미국 공화당 대선 경선에서 트럼프 전 대통령과 마지막까지 겨뤘던 헤일리 전 유엔 대사가 결국 중도 사퇴했습니다.

다만 트럼프에 대한 지지 의사를 밝히지 않아 향후 헤일리 지지층의 움직임이 대선의 변수가 될 전망입니다.

워싱턴 권준기 특파원입니다.

[기자]
슈퍼화요일 경선지 15곳 가운데 14곳에서 패배한 헤일리 전 유엔대사는 결국 중도 하차를 선택했습니다.

자신의 고향인 사우스캐롤라이나에서 후보직 사퇴를 공식 발표했습니다.

[니키 헤일리 / 전 유엔 대사 : 지난주 이민 1세대인 제 어머니가 딸을 대통령으로 뽑는 투표를 했습니다. 미국에서만 가능한 일입니다. 감사한 마음뿐입니다.]

대선 후보가 된 트럼프에게 축하의 말을 건네긴 했지만 끝내 지지 의사는 밝히지 않았습니다.

[니키 헤일리 / 전 유엔 대사 : 트럼프를 지지하지 않는 사람들을 포함해 당 안팎의 표를 얻는 것은 트럼프에게 달렸고, 그가 그렇게 하기를 바랍니다.]

더 나아가 지금 의회에는 지도자가 아닌 추종자들이 넘쳐나고 있다며 친트럼프 인사들이 장악한 공화당 지도부에 직격탄을 날렸습니다.

트럼프의 반동맹 정책에도 정면으로 맞섰습니다

[니키 헤일리 / 전 유엔 대사 : 우크라이나와 이스라엘, 타이완에서 우리 동맹을 지키는 것은 도덕적 의무이자 그 이상의 의미를 갖습니다. 우리가 더 후퇴하면 전쟁은 줄어들지 않고 더 커질 것입니다.]

헤일리의 사퇴 발표 직후 트럼프는 소셜미디어에 글을 올려 헤일리를 조롱했습니다.

전날 밤 기록적인 참패를 안았다며 버몬트에서의 유일한 승리도 민주당원들의 투표 덕분이었다고 평가절하했습니다.

반면 바이든 대통령은 헤일리의 지지층에 적극적인 구애의 메시지를 보냈습니다.

트럼프는 헤일리를 원하지 않지만 자신은 다르다며 민주주의와 나토 동맹 등 근본적인 문제에서 공통점을 찾을 수 있을 거라고 말했습니다.

한편 민주당 경선 후보였던 딘 필립스도 사퇴하면서 미국 대선은 일찌감치 바이든 대 트럼프의 본선 체제로 바뀌게 됐습니다.

헤일리는 경선 후보 자리에서 물러나지만 앞으로도 목소리를 내는 것은 멈추지 않겠다고 말해 자신을 지지한 중도층 표심에 어떤 식으로든 영향을 미칠 가능성을 열어놨습니다.

워싱턴에서 YTN 권준기입니다.