뇌 속 '하수구' 포착...뇌 청소 방법도 찾았다!

샐 틈 없어 보이는 '뇌막' 내 '구멍' 최초 발견
"뇌척수액이 코 위쪽 '후각 망울'로 흘러 나가"
후각 망울 확대했더니 4㎛ 내외 미세 구멍들 포착

[앵커]
우리 뇌에 노폐물이 쌓이면, 치매와 같은 심각한 뇌 질환에 걸릴 수 있는데요, 국내 연구진이 뇌의 '하수구' 역할을 하는 구멍을 찾아내고, 뇌를 청소하는 방법까지 찾아냈습니다.

최소라 기자가 보도합니다.

[기자]
뇌를 둘러싼 투명한 액체인 '뇌척수액'.

뇌 속을 돌아다니며 노폐물을 수거해 뇌 밖으로 실어 나릅니다.

이때 뇌를 둘러싼 뇌막을 통과해야 하는데, 이 과정은 베일에 싸여있었습니다.

그런데 국내 연구팀이 샐 틈 없어 보이는 단단한 뇌막에서 뇌척수액이 드나드는 구멍을 최초로 발견했습니다.

연구팀은 생쥐의 뇌척수액에 붉은색 형광 물질을 섞어 관찰했는데, 뇌의 앞쪽, 그러니까 코 위쪽의 '후각 망울'로 흐르는 것을 확인했습니다.

이후 '후각 망울'을 주사전자현미경으로 확대해 봤더니 4㎛ 정도의 미세한 구멍들이 포착됐습니다.

연구진은 '지주막 소창'이라고 명명한 이 구멍으로 노폐물이 뇌 밖으로 배출되는 모습을 영상으로 담았습니다.

[고규영 / 기초과학연구원 혈관연구단 단장 : 오래전부터 이어온 수수께끼에 답을 제시한 이정표적 연구로서 향후 치매를 비롯한 신경 퇴행성 뇌 질환 연구에 중요한 디딤돌이 될 것입니다.]

[기자]
연구팀은 늙은 생쥐는 지주막 소창 갯수가 줄고 각각 크기도 작아져 뇌척수액이 잘 배출되지 않는다는 점도 확인했습니다.

이에 생쥐의 코로 림프관 생성을 촉진하는 유전자를 흡입시켰더니 뇌척수액 배출이 활발해졌다고 설명했습니다.

[홍선표 / 기초과학연구원 혈관연구단 연구위원 : 지주막 소창이 생쥐뿐 아니라 영장류인 원숭이에서도 동일하게 존재한다는 걸 확인했습니다. 비강 내 투여를 이용한 치매 예방 및 치료법을 개발하는 데 (활용될 수 있습니다.)]

[기자]
이번 연구 성과는 세계적인 학술지 '셀'지에 게재됐습니다.

YTN 사이언스 최소라입니다.