우리나라 아시안게임 축구대표팀은 23일 오후 9시 30분(한국 시각) 인도네시아 자와바랏주 치카랑의 위바와 묵티 스타디움에서 이란을 상대로 16강전을 펼친다.
한국은 여전히 우승 후보 1순위지만, 조별 예선에서 말레이시아에 패하고 키르기스스탄에 1-0으로 간신히 승리하며 기대 이하의 경기력을 보여준다는 비판을 받고 있다. 16강전 상대가 늘 우리나라의 발목을 잡았던 이란이라는 점도 불안요소다.
사실 아시안게임 축구는 대부분의 아시아 국가에서 'A매치 경험' 정도로 여기는 경기다. 실제로 일본과 사우디아라비아 등은 2년 뒤 올림픽을 겨냥해 21세 이하 선수들로 멤버를 꾸렸다.
물론 목적과 상관없이 모든 경기는 최선을 다해야 하지만, 우리나라가 에이스 손흥민까지 동원해 유독 아시안게임에 전력을 다하는 이유는 '병역 면제'라는 달콤한 혜택이 있기 때문임을 그 누구도 부정할 수 없다. 우리나라는 종목과 상관없이 올림픽 1·2·3위, 혹은 아시안게임 1위를 했을 경우 4주간의 군사 훈련만 참가하는 병역 면제 혜택을 받게 된다.
그런데 아시안게임 금메달에 '병역 혜택'이 달린 나라가 또 있다. 바로 우리나라와 16강전에 맞붙는 이란이다. 이란 병무청 대변인 무사 카말리는 아시안게임에서 금메달 수상자는 병역 면제 대상이 될 것이라고 밝혔다.
현지 매체에 따르면, 이란에서 모든 종목에 걸쳐 올림픽 동메달, 아시안게임 금메달, 또는 세계선수권 1∼2위를 차지하거나 월드컵 대회 3위 이상에 오른 선수는 병역 면제 대상이다.
이란 아시안게임 대표팀은 일본 등과 마찬가지로 2020 도쿄올림픽을 겨냥해 U-21 대표팀을 출격시켰고 와일드카드도 뽑지 않았다. 하지만 이와 관계없이 선수 개인적으로는 병역 면제 혜택이 강한 동기부여가 될 수밖에 없다. 이번 경기가 혈투가 예상되는 이유다.
YTN PLUS 정윤주 기자
(younju@ytnplus.co.kr)
[저작권자(c) YTN 무단전재, 재배포 및 AI 데이터 활용 금지]