모두가 실패 예상했지만 '대반전'...우주를 보는 새로운 눈 [자막뉴스]

2011년 남극 설원 아래, 엄청난 규모의 '우주 망원경'이 설치됐습니다.

한 변의 높이가 1킬로미터인 '아이스큐브'.

뉴욕 고층빌딩 수십 채를 삼키고도 남을 거대한 얼음 덩어리에 광센서 5천여 개를 박아 넣었습니다.

전하가 없고 물질을 그대로 통과하는 '유령 입자', 즉 중성미자를 관측하기 위해서입니다.

남극 빙하를 실험실로 만든다는 돈키호테 같은 구상을 처음 내놓은 사람이 올해 노벨물리학상 수상자, 벨기에 출신의 프란시스 할전 미국 위스콘신-매디슨대 교수입니다.

[프란시스 할전 / 노벨물리학상 수상자 : 사람들은 이것을 좋은 아이디어라고 생각했지만, 실제로 성공할 수는 없을 것이라고 여겼습니다. 우리는 일단 추진해 보면서 언제쯤 실패에 부딪힐지 지켜보기로 했습니다. 결국 실패하지 않았지만요.]

중성미자는 우주에서 광자에 이어 두 번째로 많은 입자로, 우리 몸을 1초에 수조 개씩 통과합니다.

물질에 반응하지 않지만, 극히 드물게 원자핵과 충돌하는데 이때 튀어나오는 입자가 내는 푸른 빛을 얼음 속 센서가 포착합니다.

2017년에는 수십억 광년 떨어진 블랙홀 근처에서 날아온 것으로 추정되는 중성미자까지 잡아냈습니다.

빛을 관측하던 천문학이 '새로운 눈'을 얻은 겁니다.

[예란 요한손 / 노벨물리학상 위원 : 중성미자는 초고에너지 입자가 생성되는, 즉 우주선과 같이 우주에서 일어나는 역동적인 사건에 대해 알려줍니다.]

'아이스큐브'는 우리나라를 포함해 14개국 연구자 450여 명이 협력하는 국제 공동연구로 발전했습니다.

앞으로 관측 규모를 8배 늘리는 2세대 아이스큐브도 추진하고 있습니다.

YTN 장아영입니다.

영상편집ㅣ김현준
화면출처ㅣ아이스큐브중성미자관측소
자막뉴스ㅣ고현주

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