3년 전 실종된 美 6세 아동, 부모 집 지하실서 발견

현지 경찰

지난 2019년 7월 실종된 6세 소녀가 양육권이 없는 부모의 집 계단 밑 지하실에서 발견됐다.

18일, CNN은 실종 신고가 접수된 페이즐리 조앤 슐티스(6)가 친부모인 킴벌리 쿠퍼와 커크 슐티스 주니어의 집 계단 아래 비밀 공간에서 발견됐다고 보도했다. 쿠퍼와 슐티스는 페이즐리의 친부모이지만 양육권이 없는 상태였다.

현재 6세인 페이즐리 조앤 슐티스는 2019년 7월 13일 뉴욕 이타카 외곽의 마을인 카유가 하이츠에서 실종 신고가 접수됐다. 경찰은 보도자료를 통해 "당시 그녀는 납치된 것으로 추정된다"고 전했다.

경찰은 아동이 집에 감금돼 있다는 누군가의 신고를 받고 집을 찾아와 압수 수색했다. 집안 곳곳을 수색해도 아이의 흔적은 없었다. 하지만 경찰은 계단이 수상하다는 사실을 알아채고 지하실로 가는 계단 아래를 손전등으로 수색했다.

그곳에서 경찰은 작은 발 한 쌍을 발견했고, 아이는 숨을 죽인 채 아무런 소리를 내지 않았다. 페이즐리가 실종 3년 만에 세상에 모습을 드러내는 순간이었다.

현지 경찰은 "이전에 수십차례 집을 방문했지만, 지하실이나 침실에는 출입할 수 없었다"고 밝혔다. 이어 "아이가 2019년 실종된 이후 이 집에 머물렀던 것으로 보고 있다"면서 "계단은 아이를 숨기기 위해 만들어진 것으로 보인다"고 덧붙였다.

하지만 아이는 건강한 상태며, 지하실에 감금된 채 생활하지는 않았던 것으로 알려졌다. 부모는 집에 경찰이 찾아올 때마다 아이를 지하실에 숨겼던 것으로 조사됐다. 경찰은 아이가 법적 보호자와 재회해 보호를 받고 있다고 전했다.

경찰은 킴벌리 쿠퍼와 커크 슐티스 주니어를 체포해 조사를 이어가고 있다.