미국, 핵무기용 플루토늄을 민간 원전에 쓴다

미국 정부가 인공지능(AI) 데이터센터로 인한 전력난을 해결하기 위해 냉전 시대에 남은 무기용 플루토늄을 민간 원전 연료로 재활용하기로 했습니다.

미국 에너지부는 약 20톤 분량의 잉여 플루토늄을 소형모듈원전(SMR) 연료로 전환할 최종 협상자로 '오클로' 등 5개 기업을 선정했다고 발표했습니다.

이번 조치는 차세대 원전 도입의 최대 걸림돌이었던 고성능 핵연료 공급난을 정부가 직접 해결해 주기 위한 파격적인 카드로 해석됩니다.

발표 직후 SMR 선두 주자인 오클로 주가가 4% 넘게 급등하는 등 시장은 즉각적으로 반응했습니다.

하지만 무기급 핵물질을 민간 시장에 유통하는 결정 자체에 대해 안보 위험과 핵 확산 우려가 제기되며 팽팽한 반대 여론도 맞서고 있습니다.

전문가들은 군사용 플루토늄의 연료 전환 작업이 지나치게 복잡하고 막대한 비용이 드는 만큼 민간 유통 대신 지하 깊숙이 묻어 폐기하는 것이 안전하다고 경고했습니다.