'표절 논란' 케임브리지 최연소 흑인 교수 숨진 채 발견돼

자폐와 난독증을 딛고 흑인 최연소로 영국 케임브리지대 교수로 임용돼 화제가 된 제이슨 아데이(41) 전 교육사회학 교수가 표절 논란 속에 자택에서 숨진 채 발견됐습니다.

영국 일간 가디언에 따르면 경찰은 현지 시간 14일 오후 구급대 신고를 받고 출동해 아데이가 런던 남부의 집에서 사망한 사실을 확인했습니다.

타살 흔적은 없는 것으로 경찰은 판단했습니다.

유족은 성명에서, "제이슨이 케임브리지대 교수직을 수락한 뒤 그를 깎아내리려고 수단과 방법을 가리지 않는 이들에게 3년 넘게 계속 모욕당했다"며 "제이슨과 가족을 상대로 계속된 괴롭힘을 멈춰달라는 요청 외에는 언급하지 않겠다"고 밝혔습니다.

아데이는 지난 5일 케임브리지대가 부정행위 여부를 조사하겠다고 발표한 직후 교수직을 사임했습니다.

가나 출신 이민자 집안에서 태어난 아데이는 37살 때인 2023년 2월 케임브리지대 최연소 흑인 교수로 임용됐지만, 논문 표절 의혹이 학계를 중심으로 일었고 최근에는 언론 보도가 잇따랐습니다.

언론은 아데이가 35일 동안 마라톤을 30번 완주했고 엿새 동안 600마일(약 966㎞)을 달려 550만 파운드(약 106억 원)를 모았다는 자선 활동 성과도 부풀렸다는 의혹을 제기했습니다.

심지어 11살 때까지 말을 못했고 18살이 돼서야 읽고 쓰게 됐다는 자폐·난독증 경험도 가짜 아니냐는 의혹도 나왔습니다.

아데이는 이런 인생 역정 덕분에 2012년 런던 올림픽 때 성화 봉송 주자로 뛰기도 했습니다.

사디크 칸 런던시장은 "제이슨 아데이는 같은 위치에서 다른 사람이라면 결코 겪지 않았을 악의적인 공개 망신주기의 희생자였다"며 "그의 죽음은 비극이지만 우리 모두에게 다시 한 번 경종이 돼야 한다"고 말했습니다.

반면 자폐 경험이 있는 흑인 유명 교수라고 해서 학문적 검증을 피해갈 수는 없고 오히려 케임브리지대가 다양성 원칙을 내세우기 위해 그를 소비했다는 지적도 있습니다.

케임브리지대에서 포스트 식민주의를 연구하는 프리얌바다 고팔 교수는 아데이의 교수직에 대해 "흑인 교수가 너무 적다는 비판에 대한 대응일 수도 있지만 이런 문제에 지름길을 갈 수는 없다고 생각한다"고 말했습니다.

사이먼 배런코언 케임브리지대 자폐 연구소장은 아데이가 DEI(다양성·형평성·포용성) 정책 검증의 희생양이라며, "모든 언론 매체가 사기꾼으로 몰아가려고 집중 공격했다"고 주장했습니다.

앤디 버넘 영국 총리는 "여러모로 비극"이라며 "지금은 성급하게 판단할 때가 아니고, 어쩌다 일이 이렇게 됐는지 성찰할 시간"이라고 말했습니다.