[인터뷰] ''암살자(들)' 허진호 감독 "10년 동안 준비, 진실과 사람에 대한 얘기죠"

허진호 감독 ⓒ하이브미디어코프

1974년 대한민국을 충격에 빠뜨린 영부인 저격 사건이 10년의 준비 과정을 거쳐 스크린으로 옮겨졌다.

영화 '암살자(들)'의 개봉을 앞두고 만난 허진호 감독은 "10년 넘게 고민했던 영화를 추석 극장가 큰 시장에 선보이게 돼 기쁘다"며 기대감과 설렘을 드러냈다. 그가 학창 시절 직접 목격했던 시대의 비극은 오랜 고민 끝에 억압과 폭력 속에서도 진실을 좇았던 사람들의 이야기로 완성됐다.

10년 전 시나리오 공모전을 통해 이 작품을 처음 접했던 그는 "전 국민이 슬퍼했던 큰 사건을 영화적으로 풀어보고 싶었다"고 기획 의도를 밝혔다. 하지만 영화화까지는 예상보다 오랜 시간이 필요했다. 실화라는 무게감 속에서 어떤 시선으로 사건에 접근할지 고민을 거듭했기 떄문이다.

허 감독은 "영화를 통해 사건을 해결하거나 결론을 내리는 방식으로 갈 수는 없었다"며 "다큐멘터리와 수사 기록, 당시 시대상을 다룬 책들을 찾아봤다. '이게 맞을까, 아닐 수도 있지 않을까' 하는 의문을 대본에 녹여내는 데 시간이 걸렸다"고 설명했다.

영화는 단순한 미스터리 추적극에 머물지 않는다. 허 감독은 시나리오에 없던 기자라는 직업을 추가하고 '자유언론실천선언' 등의 에피소드를 추가해 시대상을 한층 더 부각했다.

허진호 감독 ⓒ하이브미디어코프

그는 "팩트는 존재하지만, 그 이면에 '왜 그랬을까'에 대해서는 수많은 가정이 존재한다. 관객들이 쫓아갈 수 있게 일부러 가정적인 대사를 많이 썼다"고 말했다. 이어 "결국 이 영화는 폭력의 시대를 살았던 사람에 관한 이야기"라며 "억압 속에서도 자기희생을 무릅쓰고 진실을 쓰려고 했던 70년대 사람들의 모습을 다루고 싶었다"고 덧붙였다.

유해진·박해일·이민호 등 주연 3인방의 캐스팅은 영화의 뼈대를 튼튼하게 잡았다. 허 감독은 "대본을 읽을 때부터 유해진, 박해일을 생각했다. 박해일은 '덕혜옹주'에서 보여준 사회부장 느낌이 들어맞았고, 유해진은 틀에 갇히지 않은 연기가 철구 캐릭터와 시너지를 낼 것이라 생각했다"고 말했다.

신입 기자 영일 역을 맡은 이민호에 대해서는 만족감을 드러냈다. 허 감독은 "거침없이 연기하며 훌륭한 호흡을 만들었다. 즉흥적인 대사 애드리브 등 역시 훌륭했다"고 이민호에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.

'암살자(들)' 포스터 ⓒ하이브미디어코프

정우성, 박정민, 심은경, 유연석 등 조연과 특별출연 라인업도 눈길을 끈다. 유명 배우들이 연달아 출연해 몰입을 해칠 수 있다는 우려에 대해 허 감독은 "역사적 실화를 기반으로 한 만큼, 등장인물들이 가볍게 소비되지 않고 관객의 기억에 남길 바랐다"며 "배우들이 보여준 연기 덕분에 모니터를 보며 저 역시 '배우 보는 맛이 있네'라고 감탄했다"고 밝혔다.

'8월의 크리스마스'와 '봄날은 간다' 등 절제된 감정선과 멜로 연출로 인정받아 온 허진호 감독에게 대규모 스케일의 '암살자(들)'은 새로운 시도였다.

하지만 장르적 시도 속에서도 감독 특유의 정서는 유지됐다. 허 감독은 "철구의 가족애, 기자들의 동지애와 정서적 교감을 자연스럽게 담으려 했다"며 "시간이 지나면서 관심사가 넓어졌지만, 일상과 사람들 사이에서 오는 감정을 영화로 만들어보고 싶은 마음은 그대로다"라고 전하며 한층 더 발전된 작품 세계를 설명했다.

허진호 감독이 연출을 맡은 '암살자(들)'은 오는 23일 극장 개봉을 앞두고 있다.