브라보마이라이프_"K-경제의 길을 열다"…글로벌 한인 경제인 박종범 회장

[해설]
직원들과 함께 소통하며 자동차 부품을 하나하나 꼼꼼히 살펴봅니다.

유럽 자동차 시장의 중심에서 활약하며 세계적인 기업을 이끌고 있는 이 사람!

[박종범 / 오스트리아 한인 기업인, 세계한인무역협회장 : 여기는 슬로바키아 '카차'라는 도시인데요. 자동차에 들어가는 플라스틱 산출물을 생산하는 공장입니다. 유럽 내에 있는 자동차 공장에 납품하고 있습니다.]

깐깐하고 빠르게 변화하는 유럽 자동차 시장에서 생산자와 소비자 모두를 만족하게 하는 일은 쉽지 않죠,

오스트리아 빈에서 출발해 글로벌 기업을 운영한 지 어느덧 25년이 된 박종범 회장은 무엇보다 소비자의 눈높이에 맞추는 일에 집중합니다.

이런 꼼꼼함과 집요함이 수십 년 세월 동안 유럽을 넘어 아프리카와 아시아 등 3개 대륙에 서른 곳 가까운 법인과 지사를 두게 된 비결입니다.

지난 2023년에는 연간 매출 1조 원을 달성하며 국제무대에서 활약하는 경제인으로서의 입지를 단단히 했는데요.

[안나마세 크로바 / 직원 : 회장님을 존경합니다. 언제나 정말 열심히 일하고 훌륭한 상사입니다.]

[황재호 / 직원 : 평상시에 저희 직원들한테 대하는 부분을 상당히 부드럽고 온화하고 친근하시지만 큰 프로젝트라든지 현안이 있으면 상당히 꼼꼼하게 결정도 빠르시고 업무적으로 꼼꼼하게 챙길 수 있는 그런 스타일입니다.]

지금의 자리에 오르기까지 어려움도 많았습니다.

사실, 사업을 처음 시작하게 된 것도 위기의 순간이 있었기 때문인데요.

[박종범 / 기업인, 세계한인무역협회장 : IMF 바로 직전에 1996년도에 한국의 자동차를 생산하는 대기업의 현지 주재원으로 파견돼서 (그런데) 1998년도에 이제 한국의 금융 위기가 와서 IMF 지원을 받고 그러면서 이제 많은 회사에 구조조정이 일어나고 또 그렇게 함으로써 많은 사람이 실직을 당하는 굉장히 어려운 시절을 겪었잖아요. 저도 어쩔 수 없이 구조조정의 대상이 돼서 이제 그만두게 됐고….]

오스트리아 주재원 신분에서 맞닥뜨린 실직,

그는 한국행 대신 유럽에서 자신만의 사업체를 꾸리기로 결심합니다.

당시 이민자가 끼어들기 쉽지 않은 유럽 시장에서 준비도 여건도 부족했지만, 박 회장은 우선 집중할 수 있는 일부터 차근차근 시작했습니다.

[박종범 / 기업인, 세계한인무역협회장 : 하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다고 극복하는 방향을 모색하게 되면 그게 또 가능하게 되더라라는 생각이 들어요. (자동차 사업 등은) 규모가 크기 때문에 처음에 사업을 시작하는 입장에서 그것도 이제 무역업을 하는 입장에서는 쉽지가 않잖아요. 그래서 그렇지 맨 처음에 제가 생각했던 게 정말 가장 작은 것부터 가장 쉽게 할 수 있는 것부터 찾아야겠다… (당시) 한국산 화학제품이 굉장히 세계적으로 경쟁력이 있는 상황이었죠. 그래서 한국산 사탕 포장지를 우크라이나에 판매하면서 제 개인 사업을 시작하게 됐죠.]

사탕 포장지 사업부터 차량 부품, 배터리와 석유화학제품까지 차츰 규모를 키워가며 사업이 된다 싶으면 무엇이든 도전했습니다.

그 과정에서 수많은 거절과 시행착오를 겪어야 했지만 포기하지 않았기에 새로운 기회를 잡을 수 있었는데요.

[박종범 / 기업인, 세계한인무역협회장 : 어느 정도 기반을 잡는 과정에 또 한 번 2008년도에 '리먼 브라더스' 사건이 터져서 동유럽 쪽에 금융위기가 오다 보니까 또 동유럽 시장을 상대로 해서 무역업을 했던 입장에서는 굉장히 어려움이 있었죠. (근데 그때) 한국의 대기업이 또 슬로바키아에 자동차 조립 공장을 만들고 체코에 이제 또 다른 공장을 만들고 (새 투자를) 자동차 부품 생산업에 이제 들어가게 된 거죠.]

성공한 동포 사업가로서 박 회장은 한글학교 설립부터 문화 행사 후원까지 한인 사회의 발전을 위해 다양한 지원도 아끼지 않습니다.

[박종범 / 기업인, 세계한인무역협회장 : 해외에 살다 보면 우리 대한민국이 잘 되고 모든 면에서 자랑스러운 모습으로 비췄을 때 해외에 사는 우리 동포들도 스스로 자긍심이 생기면서 자랑스러운 마음이 생깁니다. 우리 대한민국이 정말 잘 돼야 한다는 생각 그러면서 동시에 해외에서 사는 우리 한인 동포들도 그 스스로 어떤 위상을 강화하고 권위 신장을 해야(한다고 생각합니다)]

[이덕호 / 오스트리아 한인연합회 회장 : 우리 한인 사회에 가장 중요한 한글학교를 설립해서 2세들한테 한글 교육에 가장 없어서는 그런 중요한 일을 하고 계십니다.]

[전용숙 / 오스트리아 한인간호협회 회장 : 한인회 여러 단체에 후원하시고 박 회장님의 손이 안 간 단체가 없습니다.]

물질적인 지원을 넘어 다음 세대가 한국인의 정체성을 지키며 더 넓은 세상으로 나아가길 바라는 박종범 회장.

해외에서 활약하는 사업가로서 대한민국 경제 발전에 보탬이 되기 위해 지난 2023년에는 유럽 출신 최초로 세계 한인무역협회 회장 자리에 도전하기도 했습니다.

[박종범 / 기업인, 세계한인무역협회장 : 우리 대한민국은 수출에 연관된 사업이 발전되지 않으면 어렵잖아요. 그러니까 한국에 수출이 많이 되어야 해요. 해외 한인 경제인들이 대한민국의 중소기업 제품들의 해외 시장 판로 개척에 도움을 주게 되면 그만큼 훨씬 효과적인 결과가 나오지 않겠습니까?]

동포 경제인 간 교류를 넘어 대한민국 중소기업의 해외시장 개척을 지원하는 다양한 활동도 이어가고 있는데요.

지난해 오스트리아 빈에서 강소 기업의 수출 활로를 돕는 엑스포를 열어 큰 성과를 거두기도 했습니다.

[박종범 / 기업인, 세계한인무역협회장 : 실질적으로 한 3천 명이 넘는 경제인들이 서로 상담하고 비즈니스 계약을 체결하고 그 결과 2천4억 달러 정도의 그 계약과 실적을 실질적으로 올렸습니다. 전 세계에 이렇게 이제 순환하면서 하게 되면 국내 중소기업들이 해외시장 개척을 해나가는 데 훨씬 도움이 될 것이다 생각합니다.]

경제 위기로 모두가 어려운 요즘, 박종범 회장은 이럴 때일수록 힘을 모아 이겨내자는 희망을 메시지를 전해봅니다.

[박종범 / 기업인, 세계한인무역협회장 : 'K'(한국적인 것)가 그만큼 지금 전 세계적으로 활발하게 활성화되어 있습니다. 이 기회 살려서 더 나은 발전적으로 나갈 수 있게 해야 하는 게 뭔지 고민을 같이해야 할 것 같고요. 개인들은 개인 차원에서, 기업은 기업 차원에서 또 사회는 사회 차원에서 국가는 국가 차원에서 이런 것들을 진지하게 논의하고 협의해 나가면서 이 위기들을 극복해 나가야 하지 않을까, 라는 생각을 해봅니다.]