글로벌인사이드_영국의 '뒤집힌 세계' 엑서터 지하 수도 터널 탐방기

연중 비가 잦은 영국 잉글랜드 남서부에 자리한 도시 엑서터.

겉보기엔 평범해 보이지만 이 도시 지하엔 영국에서 유일하게 일반인에게 공개된 특별한 공간이 숨겨져 있습니다.

오늘은 그 비밀스러운 장소를 찾아갑니다.

[진효민 / 리포터]

이 도심 한가운데에는 중세 시대부터 물을 공급하던 지하 수도 터널이 있습니다. 영국에서 유일하게 개방된 이 중세 지하 수도 터널을 지금부터 함께 들어가 보시죠.

입구를 지나 끝없이 이어지는 계단을 한 층, 한 층 내려가면, 가장 먼저 눈에 들어오는 게 땅속 세계의 역사를 소개하는 전시 공간입니다.

1340년대에 첫 삽을 뜬 이 수도 시설은 안정적인 식수 공급이 필요했던 엑서터 대성당 측이 주도해 만들어졌습니다.

그렇게 시작된 공사는 엑서터 도심에 깨끗한 물을 공급하는 공공 인프라가 되었는데요.

안전을 위해 헬멧을 착용하고 가이드 헬렌 씨의 안내에 따라 수 세기 전으로 시간 여행을 떠나봅니다.

[헬렌 / 엑서터 지하 통로 관리 운영·가이드 : 지하 통로는 주로 이 지역에서 나는 몇 가지 서로 다른 종류의 석재로 만들어졌습니다. 돌에 구멍이 많은 재질이다 보니 물이 스며들어 통로 안에 물이 조금씩 떨어집니다.]

낯선 공간에 적응할수록, 과거 이곳의 삶을 지탱했던 축축한 지하 세계가 시야를 가득 채웁니다.

머리가 닿을 듯 아슬아슬한 천장에 허리를 자연스레 숙이게 되고, 폭이 매우 좁아 답답함도 느껴지는데요.

이 때문에 폐소공포증이 있는 사람들의 방문을 권하지 않는다고 합니다.

발밑에는 지하수가 흐르며 남긴 물줄기의 흔적이 여전히 남아있습니다.

[헬렌 / 엑서터 지하 통로 관리 운영·가이드 : (이 공간은) 오래된 납으로 된 관들이 자주 새기 때문에, 수리를 위해 언제든 접근할 수 있도록 만들어진 거죠. 초기 구간 공사 이후에도 계속 건설이 이어져, 점점 긴 통로가 형성되었습니다.]

수관 보수를 위해 이어진 이 지하 터널은 시간이 흐르며 점점 복잡해졌고, 마침내 미로 같은 구조를 갖추게 됐습니다.

지금은 사용하지 않지만, 중세 시대 도시 인프라의 원형을 그대로 간직하고 있다는 희소성 때문에 매년 1만 5천여 명의 방문객이 이곳을 찾고 있습니다.

평범한 도시 아래에서 전혀 다른 시간의 결을 드러낸 공간.

영국 엑서터에서 만난 ’뒤집힌 세계’ 중세 지하수도 탐방기였습니다.