美 테일러 교육청, 제2외국어로 '한국어' 도입 검토

[앵커]
미국에서 한류의 위상이 높아지면서 한국어를 배우려는 미국 학생들도 늘고 있습니다.

특히 우리나라 기업의 대규모 투자가 진행 중인 텍사스주 테일러시에선 한국어를 정규 제2외국어 과목으로 도입하는 방안을 긍정적으로 검토하고 있는데요.

한국 고등학생들과의 교류를 통해 그 가능성을 타진하고 있는 현장을 취재했습니다.

[기자]
테일러 고등학교 교정이 한국에서 온 손님들로 활기가 넘칩니다.

한국 대영고등학교 학생 10명이 현지 학생들과 일대일로 짝을 이뤄 수업을 듣고 문화를 나누는 첫 교류 프로그램이 열린 겁니다.

이번 방문은 일회성 문화행사를 넘어 테일러 교육구(ISD)가 한국어를 정규 교육과정에 편입할 수 있을지를 가늠하는 자리이기도 합니다.

[제니퍼 포쉬 / 테일러 ISD 학생 지원 총괄 : 저희는 고등학생들이 2년 동안 이수해야 하는 필수 외국어 과정으로 '한국어 1, 2'를 제공하고, 저학년 아이들에게는 회화 위주의 언어 교육을 제공하고 싶습니다.]

이런 움직임의 배경엔 경제적 요인이 자리 잡고 있습니다.

삼성전자의 반도체 공장 건설로 한국 기업과 인력이 대거 유입되면서 한국어 능력이 학생들의 미래 경쟁력을 높여줄 핵심 자산으로 떠오른 겁니다.

[스티븐 비질 / 진로 및 기술 교육 담당 : 학생들이 한국 기업에 취업하고 싶을 때 경영진과 한국어로 소통할 수 있다면 엄청난 경쟁력이 될 겁니다.]

현지 학생들의 반응은 기대 이상입니다.

한국 학생들과 짝을 이룰 학생 10명을 모집하는 데 50명 가까운 지원자가 몰렸고, K-팝과 음식을 넘어 언어 자체에 매료된 학생들도 늘고 있습니다.

[황 성 준 / 대영고등학교 전교 회장 : 한국에 대해서 한국어에 대해 많은 것을 알려줄 수 있어서 정말 좋은 경험이었습니다. 다들 K-팝을 좋아하고 그 얘기를 친구들한테 직접 들으니까 (한국문화 유행을) 더욱 실감한 것 같습니다.]

[조이 / 테일러 고등학교 12학년 : 우리 지역에 한국 문화가 점점 더 많이 들어오고 있는데, 학교에서 한국어를 배울 수 있다면 정말 유익하고 큰 도움이 될 것 같아요. 한국어가 점점 더 인기를 얻고 있거든요.]

한국어진흥재단은 이번 테일러시의 움직임이 텍사스 중부 지역 전체로 한국어 교육이 확산하는 계기가 될 것으로 전망하고 있습니다.

한국 대기업의 진출이 인근 도시 교육 정책에도 영향을 미치고 있기 때문입니다.

[길 옥 빈 / 한국어진흥재단 이사 : 테일러를 시작으로 불 번지듯이 타 지역, 텍사스 전체에 한국어반이 다 개설될 수 있도록 노력할 겁니다.]

현재 텍사스주 교육과정 목록에 이미 한국어가 포함되어 있어 교육위원회의 승인 절차도 수월할 전망입니다.

테일러 교육구는 이번 교류 프로그램에서 확인된 수요를 바탕으로 한국어 정규과목 개설을 위한 구체적인 로드맵을 구축한단 계획입니다.