중요한 시험을 앞두고 평소 안하던 책상 정리를 하거나 대청소를 하는 것처럼 엉뚱한 일을 할 때가 있는데요.

이럴 때 "애먼 일 한다? 엄한 일한다?" 이런 말을 하곤 합니다.
정확히 어떤 의미이고, 어떤 말이 맞는 걸까요?

바로 문제 한번 풀어볼까요?
"할 일이 많은데 (엄한 일? 애먼 일?)을 하고 있다"
둘 중 맞는 표현, 마음속으로 답을 정하셨나요?

네, 맞는 말은 바로 '애먼 일'입니다.
'엄한'이라고 생각한 분들 많으실 텐데요. 틀린 표현입니다.

'애먼'은 일의 결과가 다른 데로 돌아가 억울하거나 엉뚱하게 느껴진다는 뜻의 순우리말이고요.
'애먼 사람에게 누명을 씌우다, 애먼 징역을 살다, 애먼 짓 하지 마라'처럼 쓰입니다.
반면 '엄한'은 규율이나 예절을 지키는 태도가 바르고 철저하다는 뜻의 '엄하다'의 활용형이고요.
'엄하다'는 '엄격하다'로 바꿔 쓸 수 있습니다.
따라서 '할 일이 많은데 엄한 일을 하고 있다'는 건, 할 일이 많은데 엄격한 일을 하고 있다는 의미로 잘못된 표현인 거죠.
'엉뚱한 일'이나 '억울한 것'을 뜻할 때는 '애먼'이 맞는 표현이라는 사실, 기억하시길 바랍니다.

그런가하면 ‘애먼, 엄한’처럼 잘 틀리는 우리말이 있는데요.
몇 가지 볼까요.
'사리 분별을 못 하고 세상 물정을 잘 모르는 사람'을 가리키는 단어, 쑥맥이 맞을까요. 숙맥이 맞을까요?
네, 시옷을 쓰는 숙맥이 바른 표기입니다.
콩인지 보리인지를 분별하지 못한다는 뜻의 사자성어 '숙맥불변'에서 나온 단어입니다.
그리고 돈 한 푼 없는 빈털터리다- 할 때는 '털털'이 아닌 '털터'를 쓰는 빈털터리가 표준어입니다.
끝으로 그릇을 씻어 정리하는 '설거지'의 표기를 헷갈리는 경우도 많은데요. 지읒 받침이 연음된 설거지가 바른 표기입니다.

TV 프로그램이나 드라마에서 애먼 '엄한'을 잘못 사용하는 경우가 종종 있는데요.
올바른 표현의 사용, 우리말 지키기의 첫걸음이 아닐까요.