보이저 1호 '빛의 속도로 하루 거리' 18일 도달

49년 전 발사돼 인류가 만든 비행체 중 가장 먼 우주를 여행 중인 보이저 1호가 다음 주 '1광일' 거리에 도달합니다.

미국 항공우주국, 나사(NASA)는 보이저 1호가 지구에서 약 259억㎞, 빛의 속도로 이동하면 하루가 꼬박 걸리는 거리를 현지 시간 18일 통과하게 된다고 예고했습니다.

보이저 1호는 1977년 9월 발사된 무인 우주 탐사선으로, 목성·토성·천왕성·해왕성 등을 관측해 지구에 자료를 전달했고, 특히 1990년 '창백한 푸른 점'으로 불리는, 유명한 지구 사진을 찍어 보내기도 했습니다.

시속 약 6만 km, 초속 약 17km로 비행하며, 2012년 인간이 만든 물체 중 최초로 태양계를 벗어나 '인터스텔라', 즉 은하의 성간 공간에 들어섰습니다.

하지만 발사된 지 50년에 가까워지면서, 탑재된 많은 장비가 작동을 멈췄고, 2024년에는 비상 모드로 전환하면서 교신이 일시 끊기기도 했습니다.

현재 보이저1호는 자기장 측정 기계와 플라스마 파동 감지 시스템만 운영 중입니다.

보이저 1호는 플루토늄을 이용한 핵발전으로 동력을 얻는데, 2035년에는 작동과 통신이 어려워질 것으로 예상됩니다.

이번 1광일 도달을 기념해 NASA는 17일 일몰 후 보이저 1호의 호출 부호인 'VGR'을 모스 부호로 쏘아 올리는 행사를 진행할 예정입니다.

전 세계 누구나 NASA 웹사이트를 통해 밤하늘에 조명으로 호출 부호를 보낼 수 있습니다.

내년에는 보이저 임무 50주년을 기념해 다큐멘터리를 공개할 예정입니다.

YTN 김종욱 (jwkim@ytn.co.kr)