미국 사형제 찬성 49%...55년 만에 처음으로 절반 밑돌아

최근 잇따른 사형 집행 논란 속에 미국 내 사형제 지지율이 1971년 이후 55년 만에 처음으로 절반 밑으로 떨어졌습니다.

여론조사기관 갤럽이 미국 성인 1천200명을 대상으로 조사한 결과, 유죄 판결을 받은 흉악범에 대한 사형 찬성 의견은 49%에 그친 반면 반대 여론은 45%까지 따라붙은 것으로 나타났습니다.

트럼프 행정부의 강력한 사형제 옹호 기조와 공화당 지지층의 압도적인 찬성률에도 불구하고, 30대 이하 젊은 층의 57%가 사형제에 강하게 반대하며 전체적인 여론 하락세를 주도하고 있습니다.

이러한 여론의 변화는 지난해 미국 내 사형 집행 건수가 예년의 두 배 수준인 47건으로 급증한 가운데, 최근 불거진 잇따른 집행 방식 논란이 인권 침해에 대한 경각심을 자극한 결과로 풀이됩니다.

앞서 9월 테네시주에서는 사형수가 두 차례 독극물 투여에도 숨지지 않는 참사가 발생한 데 이어, 최근 미 국방부가 군 기지 총기 난사범에 대한 공개 총살 방침까지 밝히면서 생명권 논란에 기름을 부었습니다.

앞으로 기성세대와 인권 인식이 다른 젊은 유권자들을 중심으로 폐지 여론이 더욱 거세질 것으로 전망되면서, 주별로 합법 여부가 엇갈리는 미국 내 사형제 존폐 논쟁이 중대한 사회적 분수령을 맞게 됐습니다.

YTN 권영희 (kwonyh@ytn.co.kr)