성층권 태양광 무인기, 7일 연속 비행..."세계 2위 수준"

[앵커]
국내 기술로 개발한 태양광 무인기가 성층권에서 170시간 넘게 연속 비행하는 데 성공했습니다.

7일 이상 비행한 건데, 세계 2위 수준의 기술력이라고 합니다.

임늘솔 기자가 보도합니다.

[기자]
안정적으로 비행하며 넓은 지역을 관측하는 무인기.

태양광을 에너지원으로 삼아 지상 10㎞ 이상 성층권에서 비행하며 지상을 관측합니다.

지난 8월 진행된 비행 시험에서 7일 이상, 총 170시간 5분 연속 비행에 성공했습니다.

기존 국내 무인기 최장 비행 기록인 53시간을 3배 이상 넘어섰고, 유럽 에어버스의 '제퍼'에 이어 세계 2위 수준입니다.

이번 시험에서는 전자광학, 적외선 카메라를 활용해 산불 발화점을 빠르게 포착하고, 연기 확산 방향과 불씨 이동 경로를 추적하는 등 실제 재난 감시 임무를 진행했습니다.

또 통신 환경이 부족한 도서·산간 지역에서는 공중 기지국 역할도 가능합니다.

재난 대응은 물론 통신과 국가 안보 등 다양한 분야에서 활용할 수 있는 겁니다.

[이융교 / 한국항공우주연구원 항공혁신연구소장 : 24시간 이상을 성층권에서 비행한 비행체는 에어버스의 제퍼와 항우연의 'EAV-4'만 가능합니다.]

24시간 이상을 비행한다는 말은 태양 전지로 낮과 밤의 사이클을 반복해서 오랜 시간 비행할 수 있는 문턱을 넘어섰다는 의미입니다.

우주항공청은 2030년까지 민간 기업 주도로 재난 감시와 국산 태양전지 검증 등을 추진해 성층권 무인기의 상용화 기반을 마련할 예정입니다.

이와 함께 2028년부터 2032년까지 5년간 1조 원 이상을 투자해, 엔진과 배터리를 함께 사용하는 하이브리드 수직이착륙기 개발에도 나섭니다.

활주로 없이 이 착륙이 가능해 응급환자 이송과 도서·산간 물류 수송, 지역 간 에어택시 등에 활용 가능합니다.

성층권 무인기 성과를 발판 삼아, 미래 항공산업 개발에 속도를 내고 있습니다.

핵심 부품 국산화를 통해 국내 항공산업 생태계를 강화한다는 계획입니다.

YTN 사이언스 임늘솔 입니다.

영상취재 : 지준성
디자인 : 정하림

YTN 임늘솔 (sonamu@ytn.co.kr)