하늘에서 내려온 거대 우주선, '젓가락 팔'이 덥석…스페이스X 스타십 회수 성공[이 장면]

미국 텍사스주 스타베이스 상공에서 거대한 우주선 하나가 엔진 불꽃을 내뿜으며 발사탑을 향해 천천히 내려옵니다.

발사탑에 달린 거대한 기계 팔, 이른바 '젓가락 팔'이 기체를 공중에서 그대로 붙잡습니다.

스페이스X의 대형 우주선 스타십이 15번째 시험비행에서 궤도를 다녀온 2단 우주선을 발사탑으로 회수하는 데 처음으로 성공했습니다.

현지 시간 13일 발사된 2단 우주선은 약 22시간 동안 지구 궤도를 돈 뒤, 출발했던 발사장으로 돌아왔습니다.

포획 순간, 스페이스X 생중계 해설진은 믿기지 않는다며 환호했습니다. 이 순간을 정말 오래 기다려 왔다며 감격을 감추지 못했습니다.

발사장 주변에 모인 관중들도 일제히 함성을 터뜨렸습니다.

발사탑으로 1단 부스터를 붙잡은 적은 여러 차례 있었습니다. 하지만 궤도를 다녀온 2단 우주선을 회수한 것은 이번이 처음입니다.

스페이스X는 이번 비행에서 1단 부스터와 2단 우주선을 모두 발사탑으로 회수하는 데 처음 도전했습니다. 하지만 이 목표는 절반만 이뤘습니다.

1단 '슈퍼헤비' 부스터는 하강하던 중 엔진이 예정보다 일찍 꺼졌고, 포획 시도는 중단됐습니다. 부스터는 멕시코만으로 방향을 틀었지만, 바다에 닿기 직전 폭발했습니다.

스페이스X는 정확한 원인을 조사하고 있다고 밝혔습니다.

그래도 이번 회수 성공으로 일론 머스크가 추진하는 완전 재사용 로켓 개발은 핵심 관문을 넘었다는 평가가 나옵니다.

스페이스X는 앞으로 몇 달 안에 플로리다 케네디우주센터에서도 스타십 발사를 시작할 계획입니다.

스타십은 미 항공우주국, 나사의 유인 달 탐사 계획인 '아르테미스'에서 착륙선으로 쓰입니다.

나사는 이르면 2028년 아르테미스 4호를 통해 아폴로 이후 반세기 만에 인류를 다시 달에 보낸다는 목표입니다.


YTN digital 김재형 (jhkim03@ytn.co.kr)