나도 모르게 '큼큼'...음성 틱 장애 발병 원인 찾았다

[앵커]
자신도 모르게 이상한 소리를 반복적으로 내는 걸 '음성 틱' 장애라고 하는데요.

지금까지는 정확한 원인을 알지 못했던 음성 틱의 발병 원인을 국내 연구진이 처음으로 밝혀냈습니다.

양훼영 기자가 취재했습니다.

[기자]
자신도 모르게 신체 일부를 움직이거나 이상한 소리를 내는 틱 장애.

틱 장애는 어린이 10명 가운데 1~2명이 일시적으로 증상을 보일 만큼 흔하지만, 일부는 성인이 돼도 증상이 계속됩니다.

[손보경 / 서울대보라매병원 정신건강의학과 교수 : (틱 장애는) CT나 MRI를 찍었다고 해서 병변이 눈에 띄게 드러나지 않습니다. 하지만 여러 연구를 종합해볼 때 뇌 질환의 기전으로 기저핵이라는 운동에 관련된 부분에 도파민이라는 물질을 교란돼 나타난다고 생각하고 있습니다.]

한국뇌연구원 연구팀이 음성 틱 장애의 발병 원인을 밝혀냈습니다.

뇌 안쪽에 감정과 보상을 담당하는 '중격의지핵'이라는 부위가 있는데 여기서 나오는 알파파가 인지나 운동 영역에서 나오는 알파파와 일치했을 때 음성 틱이 나타나는 것을 확인했습니다.

[케빈 맥케언 / 한국뇌연구원 뇌질환연구부 책임연구원 : 뇌에서 나오는 알파파의 수치가 정상보다 높아지고, 중격의지핵과 두 영역의 알파파와 동기화가 일어나면서 음성 틱 장애가 일어납니다.]

연구팀은 원숭이 모델을 대상으로 한 실험에서 중격의지핵의 이상이 음성 틱 발병의 주원인임을 확인했습니다.

[정성진 / 한국뇌연구원 뇌질환연구부 책임연구원 : 현재 신경망 중에서도 운동이 잘못된다거나 음성이 잘못되는 거에 대해서 아직 치료법이 없는데, (음성 틱의) 원인을 알았기 때문에 뇌에 있는 심부를 전기적으로 자극해서 이런 것들을 치료할 수 있도록….]

음성 틱 치료를 위한 치료제는 물론 외과적 시술법 개발에도 활용될 수 있는 이번 연구결과는 신경과학분야 국제학술지인 '뉴론'에 실렸습니다.

YTN science 양훼영[hwe@ytn.co.kr]입니다.