미 압박속 캐나다 총리 14∼17일 방중...관계 개선 모색

도널드 트럼프 미국 대통령이 덴마크령 그린란드 지배 의지를 보이면서 캐나다도 안심할 수 없다는 관측이 나오는 상황에서, 한동안 소원했던 중국과 캐나다가 관계 개선을 시도하고 있습니다.

글로벌타임스·신화통신 등 중국 언론매체에 따르면 마오닝 중국 외교부 대변인은 어제(12일) 기자회견에서 마크 카니 캐나다 총리의 14∼17일 방중에 대해 "캐나다 총리로서는 8년만"이라면서 "중국은 이를 고도로 중시한다"고 밝혔습니다.

이번 양자회담은 지난해 10월 말 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 때에 이어 두 달여 만입니다.

카니 총리는 시진핑 국가주석을 비롯해 리창 총리, 자오러지 전국인민대표대회 상무위원장 등 중국 권력 서열 1∼3위를 모두 만날 예정입니다.

마오 대변인은 양자 관계 발전은 양국의 공동이익에 부합하고 세계 평화·발전에 도움이 된다면서 전략적 소통 강화, 정치적 신뢰 증진, 실무 협력 추진, 이견의 적절한 처리, 상호 관심사의 해결, 양자관계 만회 추세 공고화 등을 기대한다고 말했습니다.

앞서 중국 재정부 랴오민 부부장은 8일 방중한 장 크레티앵 전 캐나다 총리와 만난 자리에서 중국은 캐나다와 경제·금융 분야 등에서 대화·협력을 재개할 용의가 있다고 밝혔습니다.

크레티앵 전 총리도 현재 양자관계의 긍정적인 모멘텀을 높이 평가하면서, 양국 경제가 매우 상호보완적인 만큼 광범위한 협력이 가능하다고 봤습니다.

양측이 경제·무역·투자 등에 대해 의견을 교환했다는 게 중국 측 설명입니다.

양국 관계는 도널드 트럼프 미 행정부 1기 때인 2018년 캐나다가 미국의 요청으로 밴쿠버에 머물던 중국 최대 통신장비 업체 화웨이의 멍완저우 부회장을 체포한 이후 악화 일로를 겪었습니다.

당시 중국은 보복 조치로 캐나다인 2명을 간첩 혐의로 구금했습니다.

2023년에는 중국이 반중 성향의 중국계 캐나다 정치인을 사찰했다는 의혹이 제기돼 이에 캐나다가 자국 주재 중국 외교관을 추방하고 중국도 자국 주재 캐나다 외교관을 맞추방하며 갈등이 격화했습니다.

또한 캐나다는 미국·유럽연합(EU)의 조치와 발맞춰 2024년 중국산 전기차에 100%, 중국산 철강·알루미늄에 25% 관세를 부과하기도 했습니다.

중국은 이에 대응해 지난해 3월 유채씨유(카놀라유) 등 캐나다산 농축산물에 25∼100%의 맞불 관세를 매겼습니다.

그러나 캐나다는 트럼프 2기 행정부 취임 이후 미국의 관세 위협, 나아가 합병 위협에 직면한 이후 미국 의존도를 낮추기 위해 중국과의 관계 회복을 모색해왔습니다.

중국 외교학원 국제관계연구소 리하이둥 교수는 이번 방중이 양자 관계 재개를 위해 중요하다면서, 다른 서방 국가들이 대중국 정책을 재평가하고 중국과 더 건설적으로 관여할 수 있는 긍정적 신호가 될 것이라고 전망했습니다.

이어 양국 관계는 오랫동안 강력한 경제적 상호보완성을 공유해왔으나 전임 쥐스탱 트뤼도 총리 당시 캐나다가 취한 미국과의 과도한 공조 및 이념 등의 영향을 받았다고 지적했습니다.

트럼프 대통령의 미국 우선주의 여파로 캐나다는 중국 정책을 제한했던 과거의 제약과 이념적 편견을 줄이기 시작했다고 리 교수는 평가했습니다.

광둥외국어·외국무역대학의 황중 교수는 캐나다 입장에서는 미국과의 관세 분쟁으로 무역 자유화·다변화가 선택이 아닌 필요가 됐다고 진단했습니다.

그러면서 정치적 측면에서도 미국이 베네수엘라를 공격하고 그린란드에 대한 지배 의지를 강조하는 상황에서, 트럼프 대통령이 과거 캐나다에 ’51번째 미국 주’로 들어오라고 한 만큼 이번 방중은 전략적 공간을 확보하기 위한 측면도 있다고 했습니다.

그는 이번 방중이 진짜 터닝포인트가 될지는 캐나다가 선의를 입증하려는 의지에 달려있다면서, 대중국 관세나 중국 전기차 등 난제에 대한 성실한 대화를 예로 들었습니다.

글로벌타임스는 논평을 통해 이번 방중을 앞두고 낙관론이 나온다면서도 "양자 협력의 유의미한 돌파는 캐나다가 중국에 더 실용적이고 안정적인 정책을 취할 수 있을지에 달려있다"고 주장했습니다.

이어 카니 총리가 대중국 관계를 조정하려는 의지를 보이고 있지만, 양자 경제·무역 관계의 장기적 발전은 결국 정치적 성명에 그치지 않고 이를 실용적·안정적이고 예측 가능한 메커니즘으로 바꿀 수 있느냐에 달려있다고 말했습니다.

관영매체 차이나데일리도 사설을 통해 "지금은 캐나다가 발언의 의미를 입증해야 할 때"라면서 "캐나다가 양자 교역·투자를 촉진하는 한편 중국 기업에 공정·개방·비차별적 사업 환경을 조성하는 데 필요한 조처를 해야 한다"고 촉구했습니다.