'사막의 빛' 작전으로 한국인 204명 귀국

[앵커]
중동에 발이 묶였던 한국인 2백여 명이 우리 공군 수송기를 타고 귀국했습니다.

정부가 항공편 운항이 자유롭지 않은 중동 국가들에 머물던 우리 국민을 사우디로 이동시켜 군 수송기로 태워온 겁니다.

홍선기 기자가 보도합니다.

[기자]
서울공항에 착륙한 공군 수송기에서 군인들이 아닌 민간인들이 줄지어 내립니다.

중동에서 전쟁이 벌어진 뒤 2주 넘게 귀국하지 못하던 우리 국민입니다.

[김영자 / 수송기 탑승객 : 집에 돌아갈 수 있을까 너무 걱정되고 불안했는데 이번에 이렇게 너무 좋은 기회가 와서 올 수 있으니, 나는 대한민국이 이렇게 좋은 나라라고 너무 감동을 너무 많이 받고]

마침내 귀국해 한국 땅을 밟았지만, 여전히 머릿속에는 전쟁의 공포가 생생합니다.

[이선아 / 수송기 탑승객 : 최근에 하루 이틀 사이에 굉장히 잦은 소리가, 큰 소리가 많이 나고 드론도 많이 오고, 이제 요격해서 나는 소리들이 너무 잦아져서…]

사우디아라비아에서 출발한 이 항공기에는 우리 국민 2백여 명이 탑승했습니다.

사우디아라비아는 물론, 한국행 직항편이 다니지 않는 인근 국가에서도 귀국 희망자를 파악해 사우디로 이동시킨 뒤 수송기에 태웠습니다.

레바논과 바레인, 쿠웨이트 등에 머물던 사람들은 현지 공관의 도움을 받아 육로로 사우디에 온 뒤 수송기에 탈 수 있었습니다.

항공기에는 외국 국적의 우리 국민 가족 5명과 일본인 2명도 함께 탔습니다.

정부는 당초 UAE와 마찬가지로 현지 항공사나 대한항공 전세기 투입을 고려했지만, 상황이 여의치 않아서 군 수송기 투입을 결정했습니다.

'사막의 빛'이라는 작전명 아래 투입된 수송기에는 조종사와 정비사를 비롯해 의료진 등 병력 60여 명이 동승해 귀국길을 도왔습니다.

[오호연/공군 소령]

국군으로서 국민을 지키는 임무에 대한 중요성을 다시 한 번 느꼈고, 언제든지 이런 유사 시 상황이 발생하면 출동할 수 있도록 항상 훈련하고 대비하겠습니다.

국방부는 수송기 이동을 위해 경로에 있는 10여 개국의 영공 통과 협조를 받았다고 설명했습니다.

YTN 홍선기입니다.

촬영기자 : 이율공
영상편집 : 정치윤
디자인 : 정은옥


YTN 홍선기 (sunki0524@ytn.co.kr)