한미 국방장관 회담..."한국 주도 한반도 방위에 최선"

전시 작전 통제권 전환을 비롯한 여러 안보 현안과 관련해 한미 간 조율 필요성이 커진 상황에서 안규백 국방부 장관이 미국 워싱턴DC 인근 미 국방부에서 피트 헤그세스 국방장관을 만났습니다.

안 장관은 트럼프 2기 행정부의 힘을 통한 평화 기조와 전사 정신에 맞춘 군 역량 제고 등을 언급하면서 "우리도 이에 발맞춰 국방비를 증액하겠다"고 말했습니다.

특히 "핵심 국가 국방 역량을 확보해 우리 주도의 한반도 방위를 실현할 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있다"고 강조했습니다.

헤그세스 장관은 "우리 동맹의 강인함은 중요하며 파트너들이 우리와 어깨를 나란히 하길 기대한다"며 이란 전쟁과 관련해 미국에 협력할 것을 당부했습니다.

이어 한국의 국방비 증액 약속과 한반도 방어에 대한 주도적 역할은 "매우 중요하다"며 "모든 파트너들이 진정한 부담 분담을 실천함으로써 탄력 있는 동맹의 기반을 다지는 것"이라고 밝혔습니다.

이는 "지역 적대국을 효과적으로 억제하는 데 필수인 동맹의 부담 분담을 보여주는 것"이라고 평가했습니다.

이에 안 장관은 "한미 동맹은 어려운 시기에도 변함없이 신뢰할 수 있는 바탕으로 함께해온 만큼 앞으로도 한목소리로 긴밀히 협력해 나갈 것"이라고 화답했습니다.

한미 국방장관 회담은 지난해 11월 4일 서울에서 57차 한미 안보 협의 회의(SCM) 계기에 회담한 이후 6개월여 만입니다.

이번 회담에서는 전작권 전환과 핵 추진 잠수함 건조 협력, 미국이 요청하는 호르무즈 해협 통항 재개 기여 등 민감한 현안이 테이블에 오른 것으로 관측됩니다.

전작권의 경우 제이비어 브런슨 주한미군 사령관이 최근 미 의회 청문회에서 오는 2029년 1분기를 전환 목표 시점으로 언급하며 양측의 인식차가 드러났습니다.

이재명 정부는 임기 내 전작권 전환을 목표로 한미 현 정부 임기가 끝나기 전인 2028년을 검토하고 있습니다.

한미 정상이 지난해 합의한 핵 추진 잠수함 건조 협력 등 안보 현안도 쿠팡을 둘러싼 갈등 속에 후속 협의에 속도가 나지 않고 있습니다.

특히 호르무즈 해협에서 발생한 HMM 나무 호 화재가 미상 비행체에 의한 외부 공격 탓으로 확인된 상황이라 이와 관련한 논의도 이뤄진 것으로 보입니다.

청와대는 나무호에 대한 공격을 강력 규탄하면서 "한국을 포함한 모든 선박의 안전 보장과 자유로운 통항을 위해 국제사회의 노력에 지속적으로 동참하겠다"는 입장을 밝혔습니다.

트럼프 대통령은 호르무즈 해협 통항 재개에 한국을 비롯한 각국의 기여를 거듭 촉구하고 있습니다.

이밖에 미국의 대북 정보 공유 제한 등도 논의 대상이 된 것으로 보입니다.

국방부 관계자는 안 장관의 방미에 대해 "한미 정상회담, 한미 안보 협의회(SCM) 합의사항 후속조치 관련 이행 점검을 위한 고위급 간 직접 소통"이라고 설명했습니다.

그러면서 전작권과 핵 추진 잠수함을 주요 현안이라고 언급했습니다.

안 장관이 지난해 7월 취임 이후 미국을 찾은 것은 처음으로 헤그세스 장관과의 회담에 이어 미 해군장관 대행, 상원 군사위원장 등을 연달아 만날 예정입니다.

미 동부 시간 12∼13일 미 워싱턴DC에서는 한미 국방 당국 차관보급 회의체인 '통합 국방 협의체'(KIDD) 회의도 열립니다.

이런 상황에서 안 장관이 별도로 방미하는 것을 두고 고위급 협의를 통한 이견 조율 필요성을 반영한 것 아니냐는 관측도 나옵니다.

안 장관은 미 국방부 청사에 도착해 헤그세스 장관의 영접을 받은 뒤 의장대 사열과 군악대 양국 국가 연주 등 환영 행사 참석 이후 회담을 시작했습니다.

양국 장관의 회담에는 미국 측에서 엘브리지 콜비 정책 차관, 존 노 인도·태평양 안보담당 차관보, 리키 부리아 장관 비서실장, 크리스토퍼 마호니 합참 부의장 등이 배석했습니다.

한국 측에서는 강경화 주미대사, 윤형진 주미국 방무관(준장), 국방부의 김홍철 정책실장, 정빛나 대변인, 이광석 국제정책관이 함께했습니다.

회담장 벽면에는 지난해 헤그세스 장관이 판문점을 방문해 안 장관과 악수하는 사진이 걸려있었고, 회담 테이블 위에는 양국 국기가 그려진 쿠키가 놓여 눈길을 끌었습니다.



YTN 이승윤 (risungyoon@ytn.co.kr)