미 뉴욕주지사, 코넬대 집단 성폭행 의혹 사건 특검 임명

2년 전 미국 명문 코넬대에서 여학생이 집단 성폭행을 당했다는 의혹과 관련해 캐시 호컬 뉴욕주지사가 레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관 겸 검찰총장을 특별검사로 임명해 수사를 맡기기로 했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했습니다.

보도에 따르면, 호컬 주지사는 성명을 통해 제임스 장관의 특검 임명 사실을 알리면서 "새 정보로 인해 사건이 어떻게 처리됐는지와 관련해 심각한 의문이 제기됐고, (사건을 관할하는) 톰킨스카운티 검사장이 공정하게 감독할 수 있을지에 대한 신뢰를 잃었다"라고 말했습니다.

호컬 주지사의 코넬대 사건 특검 임명은 2024년 10월 사건 발생 직후 학교와 수사 기관이 부실하게 대응했다는 정황이 속속 드러나며 미 전역에서 분노가 확산하는 가운데 나왔습니다.

뉴욕타임스는 당시 피해 여학생이 경찰에서 성폭행 피해 사실을 진술했는데도 정작 경찰이 이런 핵심 주장이 빠진 부실한 피해자 진술조서를 검찰에 넘겼다고 보도했습니다.

당시 20세로 코넬대 2학년에 재학 중이던 피해 학생은 사건 발생 후 20여 일이 지난 2024년 11월 14일 코넬대 대학경찰서를 방문해 피해 사실을 진술했습니다.

코넬대 대학경찰은 캠퍼스 내에서 일반 지방경찰과 동등한 수사권을 갖고 있습니다.

뉴욕타임스가 확보한 경찰 진술 녹취록에 따르면, 이 학생은 경찰에서 "100% 확신하건대 나는 성폭행당했다"라고 진술했습니다.

이후 코넬대 경찰은 6페이지 분량의 피해자 진술조서를 검찰에 보냈습니다.

그런데 정작 여기엔 당일 벌어진 일들을 피해자가 범죄라고 느꼈다는 설명은 담겼을 뿐 강압적이었던 사건 당시 상황과 성폭행을 당했다는 강한 확신이 담긴 진술들은 빠졌습니다.

지역을 관할하는 톰킨스카운티 지방검찰은 이 조서만 보고 형사 기소로 이어질 만한 내용이 없다고 판단하고 사건을 종결했습니다.

매슈 밴 하우튼 톰킨스카운티 검사장은 최근 성명에서 "2024년 11월 피해자가 서명한 진술조서에는 본인 의사에 반해 약물을 먹었다거나 집단 성폭행을 당했다는 주장이 담겨 있지 않았다"며 당시 불기소 결정에 문제가 없었다고 주장했습니다.

하우튼 지검장은 당시 검찰의 불기소 결정을 둘러싸고 거센 비판 여론이 일자 최근 이 사건 수사를 재개한 상태입니다.

가해자로 지목된 남성 7명 중 최소 3명의 변호인은 범죄 혐의를 부인하는 입장을 밝혔다고 뉴욕타임스는 전했습니다.

대학 측의 부실 대응 정황도 추가로 드러나고 있습니다.

뉴욕타임스에 따르면 피해자는 사건 발생 며칠 후 요로 감염 증세를 호소하며 학내 진료소를 찾았습니다.

사건 발생 직후 자신이 성폭행 피해자라는 인식이 옅었던 피해자는 감염 경로에 대해 "충격적인 방식으로(traumatic way)"라고 언급했지만, 의사는 성범죄 피해 전문 의료진을 연결해주는 등의 후속 조치를 하지 않은 것으로 전해졌습니다.

이번 사건은 2024년 10월 코넬대에 재학 중이던 한 여성이 교내 남학생 사교클럽인 '카이 파이'(Chi Phi) 건물에서 학생 7명에게 성폭행을 당했다고 주장하며 지난달 16일 민사소송을 제기하면서 불거졌습니다.

YTN 유투권 (r2kwon@ytn.co.kr)