"좋은 아이" vs "외모로 따돌림"...총격범 동창들 평가 엇갈려

AP/연합뉴스

공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 저격한 20세 남성 토머스 매슈 크룩스(20.사망)의 과거를 두고 엇갈린 진술이 나오고 있다. 그가 과거 평범한 학생이었다는 주장과 함께 종종 왕따를 당한 외톨이였다는 주장이 공존하는 모양새다.

2022년 크룩스와 함께 펜실베이니아 베설 파크 고교를 졸업했다는 제임슨 마이어스는 14일(현지시간) 미국 CBS 방송 인터뷰에서 "(크룩스는) 누구에게도 나쁜 말을 한 적이 없는 좋은 아이였다"면서 "난 그가 그런 일을 할 수 있을 거라곤 생각해 본 적이 없다"고 말했다.

한때 크룩스와 가깝게 지냈다가 멀어졌다는 그는 "내가 그와 이야기를 나누던 시절 그는 딱히 인기 있지는 않았지만 괴롭힘 등을 당하지도 않는 평범한 소년처럼 보였다"고 덧붙였다.

또 다른 동창생 서머 바클리도 KDKA 방송을 통해 크룩스가 비록 인기 있는 학생은 아니었지만 친구들이 있었고, 교사들의 사랑을 받았다면서 '위험 징후'(red flag) 같은 건 보지 못했다고 말했다.

반대로 이와는 상당히 다른 진술을 하는 동창들도 있었다. 한때 동급생이었던 제이슨 콜러는 KDKA 인터뷰에서 크룩스가 외모 때문에 끊임없이 괴롭힘을 당했고, 군복이나 사냥복을 입은 채 교실에 나타나기도 했다고 회상했다.

또 크룩스가 종종 수업이 시작될 때까지 구내식당에 홀로 앉아 있었고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 이후 마스크 착용 의무가 해제돼도 한참이나 의료용 마스크를 쓰고 다니기도 했다고 전했다.

미국 NBC 방송이 취재한 한 졸업생도 "그는 거의 매일같이 괴롭힘을 당했다. 점심 때면 홀로 앉아 있었다. 그는 따돌림받는 이였다"고 전했다. 따돌림을 당하면서는 옷차림과 외모로 놀림을 받았다고 부연하기도 했다.

크룩스와 함께 베설 파크 고교를 졸업한 세라 댄절로는 월스트리트저널(WSJ)에 "그는 자신의 정치적 견해나 트럼프를 얼마나 싫어하는지 등에 대해 대놓고 말한 적이 한번도 없었다"고 말했다.

뉴욕포스트는 크룩스가 고교 1학년 때 사격팀에 들어가려 했지만 실력이 부족한 데다 총기와 관련된 부적절한 농담을 해 들어가지 못했다는 동창생 발언을 소개하기도 했다. 이 동창생은 "그는 (대표팀 선발을) 시도했지만 우스꽝스러울 정도로 잘못 쏴서 팀에 들어가지 못하고 첫날 이후 그만뒀다"고 말했다.

크룩스는 전날 펜실베이니아주 버틀러에서 유세 중이던 트럼프 전 대통령을 겨냥해 반자동 소총으로 총격을 가하다가 현장에서 사살됐다. 미연방수사국(FBI)은 13일 밤 브리핑에서 "현재로선 확인된 동기가 없다"고 말했다.

오픈소스(공개 정보) 분석가들은 크룩스가 페이스북이나 인스타그램 등 주류 소셜미디어를 쓰지 않은 것으로 보이며, 인터넷상의 활동 흔적도 극히 미미한 수준이라고 전했다.

디지털뉴스팀 이유나 기자

YTN 이유나 (lyn@ytn.co.kr)