트럼프 참전용사 비하 발언 논란 '일파만파'

[앵커]
도널드 트럼프 대통령이 참전용사를 비하하는 발언을 했다는 보도가 나와 궁지에 몰렸습니다.

참전용사들과 군 복무자들의 비판이 잇따르고 있고 조 바이든 민주당 대선후보도 비판 대열에 가세했습니다.

트럼프 대통령은 가짜 뉴스라고 극구 부인하고 있고 마크 에스퍼 국방장관까지 나서 성명을 내고 진화에 나섰습니다.

워싱턴 연결해 자세히 알아보겠습니다. 강태욱 특파원!

하루 전에는 투표를 2번 하라고 했다가 불법을 조장한다는 비판과 논란이 있었는데요.

이번에는 참전용사를 비하했다는 거죠? 후폭풍이 만만치 않죠?

[기자]
시사주간지 애틀랜틱이 현지 시각 3일 보도한 내용이 촉발했는데요.

지난 2018년 11월 프랑스 방문 때 1차 세계대전에서 전사한 미군묘지 참배를 취소하면서 트럼프 대통령이 미군 전사자들을 '패배자'로 불렀다고 보도했습니다.

또 지난 2017년 미국 현충일에는 존 켈리 당시 국토안보부 장관에게 "이해 못 하겠다. 좋은 게 뭐냐"라며 군 복무에 의문을 제기했다고 전했습니다.

아프가니스탄에서 숨진 켈리의 아들 로버트의 묘지 옆에서였는데 켈리 역시 4성 장군 출신으로 이후 백악관 비서실장을 지냈습니다.

여기에 2015년 베트남전 포로로 고문당하고 귀환한 미국의 대표적 전쟁영웅 고 존 매케인 상원의원을 겨냥해 "붙잡히지 않은, 패배자가 아닌 사람들이 좋다"고 발언한 적이 있는데 이것도 다시 불거지면서 논란을 키우고 있습니다.

보도 이후 미국 언론이 보도를 이어가면서 참전용사들과 군인들의 격한 반발이 터져 나오고 있습니다.

퇴역 육군소장 폴 이튼은 트위터에 트럼프 대통령이 군에 셀 수 없는 무례를 범해왔으며 애국자가 아니다"라고 비난하는 2분짜리 영상을 찍어 올렸습니다.

참전용사들의 권익을 위한 비영리단체 '보트벳츠'도 입장을 내고 군 통수권자에게서 나온 지독한 발언이라며 "트럼프는 군인을, 군인가족을, 참전용사를 존중하지 않는다"고 비판했습니다.

[앵커]
미국에서는 참전용사와 군 복무에 대한 예우가 남다르지 않습니까? 대선에서도 표와 직결될 수 있고요. 대선후보 양측의 입장이 엇갈릴 텐데, 어떻습니까?

[기자]
트럼프 대통령은 거듭 보도를 강력히 부인하며 파장 차단에 애쓰고 있습니다.

트럼프 대통령은 먼저 애틀랜틱이 가짜 뉴스를 만들어 낸 것이라고 항변했습니다.

그러면서 스러진 영웅들에 대해서 그런 말을 한 적이 없다고 맹세할 수 있다며 자신보다 그들을 더 존중하는 사람은 없다고 강조했습니다.

해명을 트윗에 올린 것뿐만 아니라 백악관 취재진의 질문에도 적극적으로 답하며 해명을 이어가고 있습니다.

특히 에스퍼 국방장관이 직접 나서 성명을 냈는데요.

트럼프 대통령은 미국의 장병과 참전용사, 가족에 대해 최고의 존경과 경의를 품고 있고 그래서 병력을 더 지원하려 노력해온 것이라고 논란 차단에 나서고 있습니다.

대선 상대인 민주당 조 바이든 후보로서는 호재인 셈인데요.

델라웨어주 윌밍턴에서 연설에 나서서 2015년 암으로 세상을 떠난 장남 보 바이든의 군복무를 거론하면서 "그는 호구가 아니었다"고 격앙된 반응을 보였습니다.

이어 역겨운 보도 내용이 사실이라면 트럼프는 모든 군 가족에게 사과해야 한다고 촉구했습니다.

특히 이번 사안은 애국심을 중요시하는 보수와 중도성향 지지자들이 등을 돌릴 수 있는 사안이어서 트럼프 진영으로서는 확산 차단에 고심이 크고 바이든 진영으로서는 보수적인 중도층을 끌어올 기회여서 확산을 키우는 모양새가 되고 있습니다.

지금까지 워싱턴에서 YTN 강태욱[taewookk@ytn.co.kr]입니다.