사냥하는 원숭이..."인류 육식 기원 단서 제공"

사냥에 성공한 원숭이 무리, 이구아나 먹기 시작
대부분 한 개체가 섭취…여러 마리가 함께 먹기도
"인류의 척추동물 먹이 활용 능력 형성 이해 단서"

[앵커]
원숭이들은 주식인 과일이 부족해지면 도마뱀이나 설치류와 같은 작은 동물을 사냥해 먹는다는 연구결과가 나왔습니다.

이 연구만으로 인류의 육식 기원을 설명할 수는 없지만, 초기 인류의 동물성 먹이 활용을 이해하는 데 도움이 될 전망입니다.

이성규 기잡니다.

[기자]
이구아나 뒤 수풀 사이로 원숭이 무리가 서성입니다.

호시탐탐 이구아나를 노리는 원숭이들 이윽고 사냥에 성공하더니 이구아나를 먹기 시작합니다.

주로 과일을 먹는 원숭이들이 이구아나를 먹는 이유는 뭘까.

이탈리아 연구진이 브라질 카푸친 원숭이를 45개월간 관찰한 결과 원숭이들은 주로 먹는 과일이 부족할 때 도마뱀이나 설치류와 같은 작은 동물을 사냥해 먹는 것으로 나타났습니다.

먹이 섭취는 한 개체가 하는 경우가 대부분이었지만, 여러 마리가 함께 잡거나 먹는 경우도 있었습니다.

또 한 마리가 잡은 먹이 일부를 다른 개체에 넘기는 행동도 관찰됐습니다.

연구진은 원숭이의 이런 행동이 인류가 척추동물을 먹이로 이용하는 능력이 어떻게 형성됐는지 이해하는 단서가 될 수 있다고 말했습니다.

다만, 카푸친 원숭이를 인류 조상의 직접적인 모델로 봐서는 안 된다며 초기 인류의 먹이에서 이와 유사한 양상의 흔적을 찾는 연구가 필요하다고 덧붙였습니다.

YTN 사이언스 이성규입니다.

영상편집 : 지준성

YTN 이성규 (sklee95@ytn.co.kr)