'줄기세포 논문 조작' 황우석 박사 UAE 국적 취득...韓 국적 상실

넷플릭스

줄기세포 논문 조작 사건으로 서울대 교수직에서 파면됐던 황우석 박사가 아랍에미리트(UAE) 국적을 취득하면서 대한민국 국적을 상실한 사실이 뒤늦게 확인됐다.

9일 전자관보 등에 따르면 청주출입국·외국인사무소가 고시한 국적상실자 명단에 충남 부여 출신의 1953년생 황우석 씨가 포함됐다. 출생지와 출생연도, 현재 UAE 현지에서 연구 활동을 이어가는 정황 등을 종합하면 황 박사와 동일 인물인 것으로 파악된다.

고시된 국적 상실 시점은 올해 4월 9일이며, 원인은 UAE 국적 취득이다. 대한민국 국적법 제15조는 국민이 자진해서 외국 국적을 취득하면 그 즉시 한국 국적을 잃도록 규정하고 있다.

황 박사는 현재 UAE 아부다비 소재 생명공학 연구기관인 'UAE 바이오테크'의 최고경영자(CEO)로 재직 중이다. 그는 연구소 홈페이지 인사말을 통해 "저희의 사명은 생명공학의 힘을 활용해 동물 건강, 생물다양성, 지속가능성 분야의 현실적인 과제를 해결하는 것"이라며 "복제, 줄기세포 연구, 유전자 편집, 바이오뱅킹(생물자원 보관)을 통해 동물 건강, 생물다양성, 지속가능성의 현실적인 과제에 책임감 있고 탁월함을 추구하는 방식으로 접근하며, 과학을 실험실에서 삶의 현장으로 가져온다"고 밝혔다.

엄격한 이민 정책을 고수해 온 UAE는 지난 2021년부터 과학자와 의사, 투자자 등 일부 전문 인력을 대상으로 통치자나 왕세자, 정부 기관의 추천을 거쳐 국적 취득을 허용하고 있다. 황 박사는 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터시티 구단주로 유명한 셰이크 만수르 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 부총리의 후원과 추천을 통해 국적을 얻은 것으로 전해졌다.

실제로 황 박사는 지난 2024년 3월 발표한 낙타 복제 논문에서 "이번 프로젝트는 아랍에미리트 부총리 겸 대통령실 장관 셰이크 만수르의 후원으로 진행됐다. 아낌없는 지원과 격려, 지도에 깊이 감사드린다"고 감사를 표했다.

넷플릭스 다큐멘터리 '킹 오브 클론'에서는 만수르를 '상관'이라 칭했으며, 지난 8월 연구소 SNS 영상에서도 "UAE는 생명공학 미래를 이끌어갈 이상적인 장소"라며 현지 정부의 대대적인 지원에 고마움을 드러내기도 했다.

앞서 황 박사는 2006년 서울대 파면 이후 그가 세운 수암생명공학연구원을 2019년 8월 아부다비생명공학연구원으로 명칭을 바꾼 뒤 법인 청산 절차를 밟았다. 최근에도 현지 의상을 입고 대학 간 협약식에 서명하는 등 현지에서 활발한 행보를 이어가고 있다.

국내 활동 당시 황 박사는 정부로부터 100억원이 넘는 순수 연구비를 포함해 총 186억원의 국고 지원을 받으며 주목을 받았다. 그러나 2004년과 2005년 국제 학술지 '사이언스'에 실린 인간 배아줄기세포 연구 논문이 조작된 것으로 밝혀지며 2006년 서울대에서 파면됐고, 제1호 최고과학자 지위와 훈장 등도 박탈당했다.

아울러 2004년 인간 배아줄기세포 성과로 받았던 대한민국 최고과학기술인상(대통령상) 역시 소송전과 절차 보완 등을 거치며 수상 22년 만인 올해 취소 처분이 최종 완료됐다.

YTN digital 이유나 (lyn@ytn.co.kr)