"티베트고원 초겨울 고온이 미 서부 폭우 촉발"

네팔 대홍수로 기후 변화에 대한 우려가 고조된 가운데, 중국 티베트 고원의 고온 현상이 미국 서부 지역의 폭우로 이어졌을 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

미국 UCLA 쉐융캉 교수와 중국과학원 리첸 부연구원 등 연구진은 학술지 '사이언스 어드밴스'에 발표한 논문에서 티베트 고원의 초겨울 고온과 미국 캘리포니아 폭우의 상관 관계를 분석했습니다.

연구진은 티베트고원의 고온이 로키산맥으로 이어지는 '파동 열'을 바꿔 태평양 북동부와 미 서부 해안의 '대기 강'에 영향을 미치고 '로스비 파동' 붕괴를 촉발했다고 결론 내렸습니다.

또 이러한 현상이 미 서부 지역의 기록적 강수의 주요인으로 알려져 있다며, 티베트 고원의 이상 고온을 미 서부 강수량 예측에 활용할 수 있다고 주장했습니다.

연구진은 당시 폭우가 사전에 예측되지 않았을 뿐 아니라 이후의 컴퓨터 시뮬레이션에서도 재현되지 않았다며, 대중적 우려가 커진 만큼 적절히 대응할 것을 촉구했습니다.

홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트에 따르면, 캘리포니아의 2016∼2017년과 2022∼2023년 폭우 피해액은 각각 20억 달러(2조6천억 원)와 46억 달러(6조1천억 원)에 달했습니다.

쉐 교수는 인터뷰에서 "논문이 혁신적 발견을 제시하고 있는 만큼 관련 기관이 이를 공식적으로 받아들이기까지 어느 정도 시간이 걸릴 것"이라고 내다봤습니다.

또 티베트고원 온도 데이터 등을 반영하는 식으로 미 서부 강수량 조기 경보 시스템이 개선될 수 있다며, 이를 통해 해수면 온도에 크게 의존했던 기존 예측의 구멍을 메울 수 있을 것으로 기대했습니다.

YTN 권준기 (jkwon@ytn.co.kr)