한림대 춘천성심병원 박찬흠 교수팀, 외상성 뇌 손상 '수술 없는 치료 기술' 개발

한림대학교 춘천성심병원 박찬흠 교수 연구팀이 사고나 외상으로 발생하는 뇌 손상을 수술 없이 치료할 수 있는 기술을 개발했습니다.

비침습적 줄기세포 전달 기술은 고위험 뇌 수술에 의존해 온 기존 치료 방식에서 벗어나, 안전하고 반복 적용이 가능한 새로운 뇌 치료 패러다임을 제시했다는 평가를 받고 있습니다.

외상성 뇌 손상은 갑작스러운 충격으로 신경세포가 손상돼 인지 기능과 운동저하를 유발하는 중증 질환으로, 현재까지 손상된 뇌 기능을 근본적으로 회복할 수 있는 치료법은 제한적입니다.

연구팀은 이러한 문제를 해결하기 위해 코안 쪽 점막을 통해 약물이나 세포를 뇌로 직접 전달할 수 있는 비강 전달 경로에 주목했다고 밝혔습니다.

개발된 기술은 바이오리액터(생물 반응기) 시스템을 활용해 줄기세포를 대량으로 배양한 뒤 이를 고기능성 집합체인 신경구 형태로 제조하고, 이를 실크 단백질 등이 포함된 특수 하이드로젤에 담아 비강으로 주입하는 방식이라고 설명했습니다.

특히 핵심 기술인 하이드로젤 캡슐화는 줄기세포를 감싸 보호해 체내 생존율을 높이고, 신경구에서 분비되는 다양한 치료 유효 인자가 뇌 손상 부위로 전달될 수 있게 도와 효과를 극대화한다고 덧붙였습니다.

연구팀은 실제 사고 상황과 유사한 뇌 손상을 입은 동물 실험을 통해 줄기세포 신경구 치료 효과를 확인했다며, 실제 실험 결과 치료를 받은 그룹은 단 3일 만에 뇌 기능 회복이 시작됐고, 1주 뒤에는 치료받지 않은 그룹보다 2배 이상 빠른 회복 속도를 보였다고 밝혔습니다.

박찬흠 교수는 "위험한 뇌 수술 없이 비강을 통해 줄기세포를 전달하는 이번 기술은 환자의 안전과 치료 효과를 동시에 확보할 수 있는 혁신적인 방법"이라며, 외상성 뇌 손상뿐만 아니라 파킨슨병과 알츠하이머 등 다양한 난치성 뇌 질환 치료 영역으로 연구를 확장해 나가겠다"고 말했습니다.


YTN 홍성욱 (hsw0504@ytn.co.kr)