중국도 인정했다...'신유빈의 시간'이 오고 있다 [와이파일]

세계탁구연맹 월드컵 8강전 <중계화면 캡쳐>

중국 탁구는 칭찬에 인색합니다. 세계 최강 국가대표 선수단을 보유한 나라답게, 중국 매체들은 외국 선수의 성장을 좀처럼 대서특필하지 않습니다.

그런 중국이 움직였습니다. 시나 스포츠, 왕이 스포츠, 시나재경 등 주요 매체들이 일제히 한국의 22세 여자 탁구 선수에게 지면을 쏟아냈습니다. "기술과 전술, 심리 전반에서 얼마나 크게 성장했는지를 보여줬다"는 찬사까지 나왔습니다. 주인공은 신유빈 선수입니다.

2026년 4월 4일, 중국 마카오. 2026 세계탁구연맹 월드컵 여자 단식 8강. 신유빈은 세계랭킹 3위 중국의 천싱퉁을 4-1로 격파했습니다. 지난해 같은 무대에서 0-4로 완패했던, 지금까지 단 한 번도 이기지 못했던 바로 그 상대를 말입니다. 그리고 한국 여자 선수 최초로 월드컵 4강 문을 밀어젖혔습니다.

탁구에서 중국을 꺾는다는 것은 단순한 승리가 아닙니다. 중국 탁구는 세계랭킹 1위부터 10위까지의 대부분을 독식하는 절대 강자입니다. 외국 선수가 중국 주력 선수를 꺾었을 때, 중국 팬들은 통상 두 가지 반응을 보입니다. 첫째는 자국 선수를 향한 비판, 둘째는 그 외국 선수에 대한 정밀한 해부입니다. 이번엔 후자였습니다.

시나 스포츠는 신유빈의 천싱퉁전 승리를 "한국 탁구사의 새로운 이정표"라고 불렀습니다. 왕이 스포츠는 경기를 게임별로 낱낱이 분석했고, 시나재경은 포핸드 사용 비율과 서브 득점률 같은 구체적 수치를 제시하며 변화의 크기를 수량화했습니다. 준결승에서 신유빈을 꺾은 왕만위 본인의 발언도 나왔습니다.

"신유빈은 최근 향상 폭이 크다. 오늘 경기에서 나는 극히 큰 어려움에 직면했다."

중국 최강자가 인정한 것입니다. 중국이 놀란 이유입니다.

신유빈의 성장을 이해하려면 2023년으로 거슬러 올라가야 합니다. 그해 신유빈은 손목 수술을 받았습니다. 탁구 선수에게 손목은 모든 것입니다. 공의 회전, 방향, 타이밍이 손목에서 결정됩니다. 수술 후 경기 메커니즘 자체를 다시 구축해야 했습니다. 보통의 선수라면 이 과정에서 무너질 수 있습니다. 신유빈은 달랐습니다.

시나 스포츠의 분석은 이 지점을 예리하게 짚었습니다. 손목 수술이 오히려 기술 재편의 계기가 됐다는 분석입니다. 기존 백핸드 중심의 플레이에서 벗어나 포핸드 비중을 대폭 끌어올렸고, 히팅 포인트를 앞으로 당겨 공의 상승 시점에 타격하는 방식으로 상대의 반응 시간을 빼앗았습니다. 이번 마카오 월드컵에서 신유빈의 포핸드 사용 비율은 이전보다 40% 늘었습니다. 천싱퉁과의 4게임에서는 득점의 70%가 포핸드에서 나왔습니다.

결정적인 조력자가 있었습니다. 한국 탁구의 살아 있는 전설, 주세혁 코치입니다. ‘깍신’이라 불린 수비형 선수 출신의 주세혁 코치는 신유빈에게 수비를 통해 공격을 설계하는 역발상을 심어줬습니다. 상대의 공격 패턴을 먼저 읽고, 거기서 역습의 길을 찾는 것입니다. 시나 스포츠는 이 훈련 방식의 특이한 세부사항까지 전했습니다. 훈련 중 실수를 하면 팔굽혀펴기 20회. 실행 정확도를 근육 기억으로 각인시키는 방식입니다.

세계탁구연맹 월드컵 8강전 <중계화면 캡쳐>

천싱퉁과의 경기는 세 가지 진화의 증거였습니다.

첫째, 전술의 정밀화. 신유빈은 천싱퉁의 포핸드 강점을 봉쇄하기 위해 상대 몸쪽을 집중 파고드는 전략을 선택했습니다. 3게임 7-10으로 끌려가던 상황에서 같은 코스를 다섯 번 연속 공략해 5연속 득점으로 역전했습니다. 즉흥적 판단이 아니었습니다. 계획된 전술을 극한 상황에서도 끝까지 실행한 것입니다. 시나 스포츠는 이를 두고 "정상급 선수로 도약했음을 보여주는 지표"라고 표현했습니다.

둘째, 서브의 공격화. 신유빈은 이번 대회에서 짧은 볼 위주의 안전한 서브 대신 백핸드 회전 공격을 전면에 내세웠습니다. 천싱퉁전에서 서브로 직접 득점한 비율이 28%에 달했습니다. 평소 평균(15%)의 두 배에 가까운 수치입니다. 서브가 방어 도구에서 선제 공격 도구로 바뀐 것입니다.

셋째, 멘털의 단단함. 4게임 11-0 퍼펙트. 월드컵 8강에서 보기 드문 스코어입니다. 3게임 역전 이후 흐름을 완전히 장악해 한 게임을 11점짜리 퍼펙트로 마무리한 것은 기술이 아니라 정신력의 영역입니다. 5게임 9-10으로 쫓기는 상황에서 타임아웃을 요청한 뒤 포핸드 강공으로 마무리한 장면은 그 자체로 성숙함의 증거였습니다.

물론 한계도 직시해야 합니다. 중국 매체들은 칭찬과 함께 냉정한 평가도 함께 내놓았습니다. 5구 이상 장타전에서 실수율이 여전히 높고, 빡빡한 일정 속 체력 안배는 해결해야 할 숙제입니다. 무엇보다 왕만위와의 준결승에서 2-4로 패하며 결승 문턱을 넘지 못했습니다. 2025 시즌 중국 주력 상대 전적은 8전 전패. 아직 정상은 멀습니다.

하지만 이 패배를 실패로 읽는 것은 틀린 해석입니다. 왕만위 본인이 "극히 큰 어려움에 직면했다"고 말한 상대가 됐다는 것, 그 자체가 신유빈이 이미 다른 차원에 진입했음을 말해줍니다.

신유빈은 4~5살에 탁구채를 잡았습니다. 20살에 파리 올림픽 혼합복식 동메달을 땄고, 22살에 중국이 인정하는 선수가 됐습니다. 손목을 고쳤고, 포핸드를 다시 쌓았고, 멘털을 단단하게 단련했습니다. 그 과정에서 중국 언론은 신유빈의 이름 옆에 '성장'이 아닌 '진화'라는 단어를 붙이기 시작했습니다.

신유빈의 시간이 오고 있습니다.

YTN digital 김재형 (jhkim03@ytn.co.kr)