韓 조종사 구조한 외국인 노동자, 공군 도움으로 체류 자격 얻어

안산시 외국인주민상담지원센터

비행 중 추락한 공군 전투기 조종사를 구조한 스리랑카 국적 노동자가 강제 추방 위기에서 벗어나 합법적인 체류 자격을 얻게 됐다.

13일 국방일보에 따르면, 지난 2022년 8월 경기 화성시 제부도 인근 해상에서 임무 수행 중이던 공군 ‘F-4E 전투기’가 엔진 화재로 추락하는 사고가 발생했다. 당시 조종사 2명은 비상 탈출에 성공했으나 후방석의 조종사는 바다에 빠졌다.

이 장면을 목격한 스리랑카인 루완 씨와 동료들은 인근 김 양식장에서 작업 중이던 배를 몰고 즉시 현장으로 향했다. 이들은 양식장 도구를 이용해 줄을 끊고 조종사를 구조한 뒤 구조 헬기가 위치를 확인할 수 있도록 연막탄을 터뜨리며 구조 활동을 이어갔다.

루완 씨와 동료들은 이 공로로 지역 사회로부터 표창을 받았다. 그러나 이후 루완 씨는 비자 만료로 미등록 체류 신분이 되면서 강제 추방 위기에 놓였다. 이에 공군본부는 법무실과 정훈실을 중심으로 당시 사고 조종사의 증언 등 관련 자료를 수집해 "국가적 조력자를 보호해야 한다"는 의견을 법무부에 전달했다.

법무부는 이달 10일 루완 씨의 공로를 인정해 미등록 체류에 따른 범칙금을 전액 면제하고, 취업이 가능한 'G-1' 체류 자격을 부여하기로 했다.

루완 씨는 국방일보와의 통화에서 "도움을 바라고 한 행동은 아니지만 공군과 한국 국민이 나서 준 것에 감사하다"며 "앞으로도 대한민국에 도움이 될 일이 있다면 최선을 다하겠다"고 밝혔다.



YTN digital 정윤주 (younju@ytn.co.kr)