[여름 사찰여행] 고창 선운사, 잡힐 듯 잡히지 않는 모든 것들

선운사를 가면서 이곳엔 무조건 1박을 하리라 작정했다.

불볕더위에 여름 휴가 기간이 겹쳐 숙소를 구하기 어려울 것이란 예상과는 달리 절 이름을 따온 오래된 관광호텔은 손님이 많지 않았다.

깜빡 잠에서 깨어나 초저녁 어스름이 내려앉는 선운사를 걸어 올라갔다.

매표소 직원은 시계를 바라보더니 내일 다시 오더라도 입장료를 받지 않겠다고 한다.

◆ 숨길 수 없는 선운사 사랑

선운사는 조용한 어둠속으로 들어갈 준비를 마친 듯 했다.

생각해보면 이곳에 이끌리듯 오게 된 것은 어디선가 무수히 본 듯한 혹은 들은 듯한 기시감이다.

그 기시감이 증폭되니 마치 선운사를 언젠가 와본 듯한 착각마저 들 정도다.

가장 궁금증을 자아낸 건 윤대녕.

에세이부터 소설 ‘상춘곡’에 이르기까지 작가의 선운사 사랑은 도처에 숨길 수가 없다.

◆ 동백꽃과 꽃 무릇, 선운사의 두 얼굴

“선운사에 가신 적이 있나요?

바람 불어 설운 날에 말이에요.

동백꽃을 보신 적이 있나요.

눈물처럼 후두둑 지는 꽃 말이에요”

송창식 ‘선운사’



선운사를 노래하는 이들의 한결같은 대상은 동백꽃이다.

시인 최영미도 김용택도 마찬가지다.

미당 서정주 선생마저 멋진 시 한 수 선운사에 헌사 한 바 있다.

이쯤 되면 구름 속에서 참선한다는 선운사는 문인들의 성지라 부를 만하지 않은가.

그런데 그들의 노래는 한결같이 허무하고, 아리고, 쓸쓸하다.

동백꽃이 원래 그런 이미지인가.

아니면 문인들이 선운사의 동백꽃이란 공통 소재로 암묵적인 릴레이 연작을 하는 것일까.

여자에게 버림받고

살얼음 낀 선운사 도랑물을

맨발로 건너며

발이 아리는 시린 물에

이 악물고

그까짓 사랑 때문에

그까짓 여자 때문에

다시는 울지 말자

다시는 울지 말자

눈물을

감추다가

동백꽃 붉게 터지는

선운사 뒤안에 가서

엉엉 울었다

김용택 ‘선운사 동백꽃’

하지만 이 기록적인 폭염의 여름엔 동백꽃 같은 건 없다.

천연기념물로 지정된 이 꽃을 볼 수 있는 건 당연히 봄.

선운사의 또 하나의 자랑인 꽃무릇은 가을이다.

매해 9월말 꽃무릇 축제가 열리니 가을 선운사 여행을 생각한다면

달력에 표시해 두는게 좋을 것 같다.

◆ 목탁 소리만 남은 불당

관광객들이 모두 떠난 시각, 불당마다 스님들이 외는 불경소리만 가득하다.

한참동안 마당을 서성이며 깨우침을 갈구하는 스님들의 생각을 더듬어봤지만,

메마르고 텅 빈 의식에 그런 게 잡혀올리 만무하다.

공기를 가르는 목탁소리가 고독하게 들리지만 정작 고독한건 그렇게 느끼는 사람일뿐.

시간이 흘러가지만 불경소리는 쉬 그칠 것 같지 않다.

마음이 서늘해져 조용히 길을 따라 내려왔다.

트레블라이프=양혁진 anywhere@travellife.co.kr

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