치솟는 금값에 다시 불붙은 ’골드러시’...남아공 금광 활황

최근 금값이 온스당 5천 달러 (약 724만 원)선을 넘어 치솟는 가운데 한동안 외면받던 남아프리카공화국의 금광이 다시 주목받고 있다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 현지시간 26일 보도했습니다.

WSJ에 따르면 남아공은 20세기 중 상당히 오랜 기간 금 채굴량 세계 1위 국가였고, 세계의 ’금 수도’였습니다.

지금까지 생산된 금괴와 장신구류 중 절반 가까이가 남아공에서 캔 금으로 만들어졌을 정도입니다.

그러나 2007년 이래 남아공의 금 채굴 산업이 쇠락하면서 남아공의 채굴량 순위는 12위로 떨어졌습니다.

투자자들은 남아공의 금광이 오래됐고 깊이 파 내려가야 해 위험하고 비용이 많이 들며, 노조의 힘이 강해 임금도 높고 기계화도 안 돼 있어 채굴 비용이 더 많다는 이유로 투자를 꺼려왔습니다.

그러나 금값이 치솟으면서 남아공 금광에 대한 투자자들의 관심이 되살아났고, 이에 따라 15년여 만에 남아공에서 신규 지하 금광인 ’칼라 섈로즈’가 문을 열었습니다.

투자금 약 1억 달러(약 천448억 원)가 들어간 이 금광은 지난해 10월에 처음으로 금을 채굴했으며 현재 시가 기준으로 45억 달러(약 6조5천억 원) 어치의 금을 생산할 수 있을 것으로 추산됩니다.

금광은 요하네스버그 도심에서 약 16㎞ 거리에 있으며, 다른 남아공 금광들과는 달리 깊이가 깊지 않습니다.

현재 깊이는 약 60ｍ이며, 앞으로 850ｍ 정도까지 파 내려가는 것으로 계획돼 있는데, 이는 남아공에서 가장 깊은 금광의 4분의 1 수준에 불과합니다.

또 이 금광에서는 다른 여러 남아공 대형 금광들과 달리 현대적 기술을 사용하며, 손익분기점이 온스당 천291 달러(약 178만 원)로 낮은 편입니다.

이 금광은 올해 연말까지 광부 수를 현재의 2배가 넘는 400명으로 늘릴 예정입니다.

칼라 섈로즈 금광은 올해 약 6천 온스의 금을 캘 것으로 전망되며, 2029년까지는 연 7만 온스 수준이 될 거로 예상됩니다.

광산의 예상 수명은 약 17년입니다.

이 금광의 생산량이 남아공의 금광 산업에 게임 체인저가 될 정도로 많은 것은 아니지만, 금값이 기록적으로 치솟으면서 한때 정체됐던 산업에 활력을 불어넣었다는 긍정적 신호는 될 수 있습니다.