고통스럽게 운동 안 해도 된다…'계단 내려가기' 반전 결과

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힘들게 숨이 찰 정도로 운동해야 건강에 도움이 된다는 통념과 달리, 가볍게 계단을 내려가거나 천천히 몸을 버티는 동작이 근력 강화와 건강 개선에 더 효과적일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

호주 에디스 코완대(ECU) 켄 노사카 교수 연구팀은 국제 학술지 스포츠 및 건강 과학 저널 최신호에서 '신장성 운동'을 새로운 운동 방식으로 제안했다. 신장성 운동은 근육이 늘어나는 상태에서 힘을 주는 동작으로, 계단 내려가기·아령 천천히 내리기·의자에 천천히 앉기 등이 대표적이다.

연구팀에 따르면 근육은 들어 올릴 때보다 천천히 내리며 버틸 때 더 적은 에너지를 쓰면서도 20% 이상 강한 힘을 낸다.

실제 비만 노년층을 대상으로 12주간 진행한 실험에서 계단을 내려간 그룹의 하체 근력은 34% 향상돼, 계단 오르기 그룹(15%)보다 두 배 이상 높은 효과를 보였다. LDL 콜레스테롤은 13% 감소했고 혈압도 낮아졌다.

연구팀은 계단 내려가기가 무릎에 무조건 나쁜 것은 아니며, 낮은 강도부터 시작하면 관절 보호와 재활에도 도움이 될 수 있다고 설명했다. 또 심폐 부담이 적어 꾸준히 실천하기 쉽다는 장점도 있다고 덧붙였다.

노사카 교수는 "운동은 반드시 힘들어야 한다는 생각이 오히려 건강 관리를 방해한다"며 "신장성 운동은 적은 노력으로 큰 효과를 얻을 수 있는 현실적인 대안"이라고 말했다.

YTN digital 류청희 (chee0909@ytn.co.kr)