미 국방부, 이란 전쟁 전사자 18명 → 14명 축소 논란

미국 국방부가 이란과의 전쟁으로 인한 미군 전사자 공식 집계 수치를 기존 18명에서 14명으로 줄였다가 반발에 직면했습니다.

뉴욕 타임스는 미 국방부가 최근 공식 웹사이트에 이란 전쟁 사망자 수를 기존 18명에서 14명으로 수정했다고 보도했습니다.

군 관계자들은 최근 요르단과 이라크에서 숨진 미군 4명은 트럼프 대통령이 지난 4월 휴전을 선언한 이후 숨졌기 때문에 집계에서 제외했다고 주장했습니다.

하지만 정작 트럼프 대통령은 지난 22일 육군 소속 4명의 유해 운구식에 참석했으며, 이튿날 연설에서도 "단 한 명의 희생도 너무 크지만, 이번 전쟁의 사망자는 18명"이라고 밝혔습니다.

조엘 발데스 미 국방부 대변인 대행은 "일시적인 오류이며 즉시 수정될 것"이라고 해명했지만, 이후에도 미 국방부 웹사이트에는 전사자 수가 14명으로 표기돼 있어 논란을 키웠습니다.

군 관련 단체들은 즉각 반발했습니다.

미 해군 참전용사이자 보훈 단체 '오퍼레이션 R.J.S.'의 설립자인 타냐 스타모스는 "국가를 위해 목숨 바친 장병들의 수를 낮추는 것은 진심으로 역겨운 일"이라고 비판했습니다.

또 "미국 정부가 이들의 이름을 역사에서 지워버리려 하는 것은 유가족과 군인들의 뺨을 때리는 격"이라고 말했습니다.

파장이 커지자 미국 의회도 미 국방부를 상대로 고강도 검증을 예고했습니다.

미국 민주당 상원 의원단은 피트 헤그세스 국방장관에게 서한을 보내 이번 전쟁에서의 전사자와 부상자 수에 대한 전면적인 전수 조사와 보고를 요구했습니다.

앞서 미군 3명이 숨진 이란의 요르단 공격 일주일 전에도 이란의 공격으로 수십 명의 미군 부상자가 발생했으나 국방부가 이를 즉각 공개하지 않았습니다.

의원들은 서한에서 "미국 국민과 의회, 군인과 그 가족들은 전쟁의 대가에 대한 정확한 정보를 받을 권리가 있다"며 미 국방부의 늑장·부실 보고를 강력히 비판했습니다.

YTN 이승윤 (risungyoon@ytn.co.kr)