[송태엽의 세상읽기] 김대중의 유언을 이명박이 들었더라면...

2009년 5월 23일, 노무현 전 대통령이 불의에 서거하자 김대중 전 대통령은 "내 몸의 반쪽이 무너져내린 것 같다"고 했다. 독재와 기득권에 맞서온 닮은 꼴의 그들이다. 노 대통령 유족들은 김 전 대통령이 추도사를 해주기 바랐지만, 정권이 반대했다. 이명박 전 대통령은 무엇이 두려웠던가. 병석의 DJ가 정치적 후계자를 애도할 틈도 주지 않았다.

이명박 정권은 지독한 진영논리에 빠져 전 정권의 흔적을 지우려고 했다. 재임 초기부터 이른바 ABR(Anything But Roh! ; 무조건 노무현과 반대로!) 노선을 밀어붙였다. 반대 목소리에 귀를 닫더니 공정방송을 요구하는 공영방송 기자들을 직장에서 쫓아냈다. 전두환의 1980년 언론 통폐합 이후 처음이었다. 그들에게 '국민의 정부'와 '참여정부' 집권기는 '잃어버린 10년'일 뿐이었다.

김대중은 노무현의 장례식에서 말 한마디 못하고 오열했다. 그에게 못다 한 추도사를 하게 해주고 싶었다. 마침 인터뷰 프로그램 제작을 맡고 있었다. 최경환 비서에게 전화를 걸어 일단 날짜를 잡았다. 정권의 눈치를 보던 회사는 반기지 않았다. DJ 생전의 마지막 인터뷰가 될 수도 있다고 설득했다. 명색 언론사라 특종을 외면할 수는 없었던지 허락이 떨어졌다. 질문지를 난도질당했지만, 꾹 참고 추진했다. 그 전해 후배 6명이 부당해고를 당할 때 유일하게 보직을 사퇴한 서영석 전 그래픽 팀장이 타이틀을 만들어주었다.

문익환 목사의 귓속말을 들으며 파안대소하는 DJ의 사진을 쓴 타이틀은 결국 방송되지 못했다. 신장 투석을 받으며 버티던 DJ의 체력이 바닥으로 떨어졌기 때문이다. 6월 9일이었던 것 같다. 인터뷰 2시간 전에 동교동 자택 앞에 중계차를 대기시켰는데 최 비서관에게서 전화가 왔다. "일주일 뒤가 6.15 남북공동성명 9주년 기념식인데, 오늘 인터뷰를 하면 거기서 연설할 기운이 없을 것 같다고 한다. 미안하지만 취소하자"는 거다. 할 수 없이 포기하고 돌아왔는데 6월 15일의 그 연설은 김대중의 마지막 공적 발언이자 유언이 되었다.

그 연설에는 남북관계에 대한 간곡한 호소가 있었다. "전직 대통령 둘이 합의해 놓은 6.15와 10.4를 이 대통령은 반드시 지키십시오. 그래야 문제가 풀립니다." 그때만 해도 북한의 핵 능력은 낮았다. 2006년 첫 핵실험은 도화선에 불을 붙여본 수준이었다. 하지만 노 대통령 국장 기간에 2차 핵실험을 감행한 북한은 이후 10년을 핵 무력 완성에 매진했다. 사실상의 핵보유국을 선언하고 미국을 협상테이블로 끌어내는 데 성공했다. 우리는 이제 핵을 쥔 북한과 전보다 훨씬 어려운 방정식을 풀어야 한다. 이명박, 박근혜 정권이 DJ의 충고를 외면하고 10년을 허송세월한 결과다.

최근 아베 일본 총리가 "북한 김정은과 조건 없이 만나겠다"고 나서는 걸 보면서 묘한 기시감이 들었다. 2002년 9월 북미 관계가 풀려가는 듯 하자 당시 고이즈미 총리가 전격 방북해 조기 국교정상화에 합의한 일이다. 물론 다음 달 북한이 제임스 켈리 특사에게 '고농축우라늄 (HEU)' 개발을 시인하면서 모든 것이 원점으로 돌아갔지만 자국의 이익을 위해서라면 언제든 '악당'과도 타협하겠다는 일본의 실리주의가 약간은 부럽다.

6.15 연설 두 달 뒤인 8월 18일 DJ는 운명했다. 한반도 평화체제 구축을 바란 그의 유언은 10년의 공백기를 거쳐 문재인 정부에 의해 다시 추진되고 있다. 북한이 핵미사일을 가지기 전에 관리하는 편이 훨씬 낫지 않았을까. 문 정부를 포함해 앞으로 정권을 맡는 정파들은 그런 실수를 하지 않았으면 좋겠다.

송태엽 해설위원실장 [taysong@ytn.co.kr]